A la fin des fifties, Jim STewart, salarié dans une banque à Memphis Tennessee, décide de se lancer dans la production musicale en enregistrant dans son garage. Sa sœur ; Estelle AXton, hypothèque sa maison pour acheter sa console d'enregistrement. Ils s'installent dans un studio à Brunswick, dans la banlieue de Memphis mais ils étaient trop près d'une voix ferrée et reprirent un cinéma pour en faire un studio. C'est le vrai début de STAX, la maison de disques. Ils rencontrèrent alors Rufus Thomas qui était DJ. Il dit à Jim Stewart : " Ma fille et moi avons la chanson pour faire décoller votre maison de disques ". Ils se mirent à répéter et ce fut le premier tube de STAX (' Cause I love you ').

Puis vers le mois de Juillet 1960, Atlantic Records contacta alors STAX (qui s'appelait alors Satellite Records) cette rencontre donna lieu à un accord de distribution (qui n'était qu'un accord de principe) entre Jim Stewart et Jerry Wexler d'Atlantic Records. Le succès des Thomas aidant, de nombreux musiciens vinrent au studio et notamment William Bell. Cette nouvelle arrivée montre à quel point STAX était en avance sur son temps quant à l'intégration sociale. En effet, nous sommes encore à l'époque de la ségrégation et les musiciens STAX n'étaient pas très bien vus en dehors des studios. Ce travail en groupe donna toute sa dimension avec le groupe " Booker T & the MG'S " avec Steve Cropper, " Duck " Dunn, Al Jackson et bien sûr Booker T. Leur premier grand succès fut bien entendu " Green Onions ".

La compagnie décolla vraiment en 1962 avec l'arrivée de Big'O : Otis Redding. Big'O était quasi inconnu à l'époque (il était juste le chanteur de Johnny Jenkins). Il fit un essai en fin de journée, à la demande d'Al Jackson, avec Steve Crooper. Ils se mirent à jouer " These Arms Of Mine " et " tout s'arrêta " (selon Steve Crooper). L'arrivée d'Otis Redding provoque la création d'un son nouveau à Memphis grâce au mélange des cultures " Black & White ", à une ambiance détendue, aux enregistrements sur une seule piste, aux arrangements à l'oreille et surtout à la spontanéité d'Otis Redding. Otis commençait à chanter et les musiciens n'avaient plus qu'à suivre " Mr Pitiful " (surnom qu'1 DJ de radio avait donné à Big'O et ce surnom plut tellement à Otis Redding qu'il en fit une chanson). Jusque dans le milieu des sixties, STAX était une vrai famille. Cette famille s'agrandit avec l'arrivée, en 1964, de Sam & Dave qui chantaient sur les arrangements d'un certain Isaac Hayes.

		Mais la véritable explosion de STAX se produit en 1967 lors d'une tournée en Europe avec les plus grands noms de STAX : Otis Redding, Sam & Dave, Eddie Floyd, Booker T & The MG'S. Ce grand succès fut tel que les Beatles eux-mêmes prêtèrent leur limousine en chanteurs de STAX. Mais autant l'année 1967 fut particulièrement faste autant l'année fut tragique. En effet, Otis Redding décède lors d'un accident d'avion. STAX ne se remettra jamais de cette perte. D'autant plus qu'à cette perte s'ajouta alors celle de Martin Luther King. Tout ce qui faisait la force de la Soul partit en miettes : on commença à en vouloir aux blancs de STAX Records. Ce fut une dissolution de l'esprit du mouvement R&B.

Mais STAX rebondit alors grâce à Isaac Hayes qui, après avoir vu des images d'émeutes, eut l'idée d'écrire " Soul Man " (après avoir vu écrit dans la rue " Soul Brother "). STAX quitta ensuite (en 1968) Atlantic Records et devint une filiale de Gulf & Western. Mais SATX perdit alors tous les droits sur ses chansons antérieurs et Al Bell (le directeur commercial de STAX) stimula la création en déclarant qu'il lui fallait un nouveau catalogue. Isaac Hayes sauta alors sur l'occasion pour faire son album (" Hot Buttered Soul "). Ce fut un succès énorme : ce fut le premier de disque d'or et de platine pour un artiste " noir ". Isaac Hayes créa alors un précédent qui permit un enchaînement de disques d'or et de platine. Les enregistrements de STAX se diversifièrent dans des villes comme Détroit,…

Jim Stewart et Al Bell rachetèrent STAX et devinrent propriétaires à armes égales. S'ensuit un rapprochement d'Isaac Hayes et du révérend Jesse Jackson lors de l'opération BreadBasket. Isaac Hayes devint un héros " noir " avec la série réalisée par un " noir " : SHAFT (grand succès de la série télévisée et de la BOF). Isaac Hayes montrera au monde entier son statut de leader " noir " en Août 1972, en Californie, lors du festival Wattstax. Jim Stewart et Al Bell tentèrent ensuite d'inonder le territoire américain en signant un accord de distribution avec CBS. Mais CBS tenta de supplanter STAX, ce qui entraîna de gros problèmes pour STAX à cause des négociations avec les huissiers,… Les banques n'autorisèrent pas STAX à se relancer et il y eut la fermeture de STAX le 12 Janvier 1976.