aïda

Acte 1
Premier tableau
Dans le palais royal de Memphis, le grand prêtre Ramfis s'entretient avec le jeune capitaine Radamès : l'Egypte est menacée par l'Ethiopie et prépare la guerre, et il a lui-même appris de la déesse Isis le nom du guerrier qui conduira l'armée au combat; c'est le pharaon qui révélera dès aujourd'hui le nom du chef élu. Radamès souhaite vivement être celui-ci, en partie car il espère pouvoir épouser Aïda, une esclave éthiopienne, après son retour victorieux. Mais le jeune homme est aimé également d'Amnéris, fille du pharaon, qui tente de lui faire deviner son inclination. Aïda survient alors Radamès remarque, avec suspicion et jalousie, le trouble ressenti par l'esclave lorsqu'elle se trouve en présence de Radamès.
Un messager annonce à la cour réunie que le roi éthiopien Amonastro et ses guerriers ont pénétré en Egypte. Le pharaon appelle ses troupes au combat et désigne leur chef, Radamès. Tous l'acclament et lui font cortège jusqu'au temple. Aïda reste seule, déchirée par des sentiments contradictoires : elle est amoureuse de l'ennemi de son peuple, et en lui souhaitant un retour victorieux, elle implique par la même la défaite de son propre père, dont elle cache le nom par honte elle est en réalité la fille du roi éthiopien Amonastro.
Second tableau
Dans le temple de Vulcain, Radamès reçoit de Ramphis, dans un acte de foi solennel, l'épée consacrée qui l'accompagnera sur le champ de bataille.

Acte 2
Premier tableau
L'armée égyptienne a remporté la victoire. Dans ses appartements, Amnéris se prépare avec soin pour le retour du capitaine cependant que ses esclaves la divertissent par leurs chants et leurs danses. L'arrivée d'Aïda réveille alors la suspicion d'Amnéris, qui parvient, au moyen d'une ruse, à apprendre le secret de celle-ci : Aïda aime Radamès. Afin d'humilier sa rivale, Amnéris lui ordonne d'assister aux festivités en sa qualité d'esclave
Second tableau
Au pied des remparts de Thèbes, une foule en délire attend le capitaine victorieux et son armée, qui paraissent bientôt en un somptueux cortège triomphal. Parmi les prisonniers de guerre, Aïda reconnaît son père, qui cache son identité au pharaon et affirme avoir vu Amonastro périr au combat. Contre la volonté du grand prêtre, Radamès demande au pharaon de libérer tous les prisonniers ; mais à sa grande déception, Aïda et son père demeureront en Egypte comme otages. Puis le pharaon accorde la main de sa fille au capitaine, qui pourra ainsi régner un jour sur l'Egypte.

Acte 3
Durant la nuit qui précède son mariage, Amnéris se rend au temple d'Isis situé sur les bords du Nil ; elle est accompagnée de Ramfis avec lequel elle priera la déesse de bénir ses noces prochaines. Aïda, venue en ces lieux pour revoir une dernière fois Radamès, rencontre son père, qui a devine ses sentiments pour le capitaine. Les Ethiopiens ont repris les armes et Amonastro réussit à persuader sa fille, par des ruses et des menaces, d'apprendre de Radamès le plan de guerre secret des Egyptiens. Radamès survient alors et promet à Aïda d'obtenu du pharaon la permission de l'épouser en guise de récompense pour la nouvelle victoire qu'il ne manquera pas de remporter sur l'Éthiopie ; mais Aïda craint la vengeance d'Amnéris et convainc Radamès de s'enfuir avec elle hors d'Egypte. Elle lui demande alors, comme incidemment, quel chemin ils pourraient emprunter afin d'éviter les lignes égyptiennes, et Radamès lui révèle en toute bonne foi le secret des troupes égyptiennes. Amonastro, qui a écouté la conversation, sort de sa cachette et se montre à un Radamès confondu. Cependant qu'Amnéris et le grand prêtre sortent du temple, Radamès ordonne à Aïda et à son père de s'enfuir, et lui-même se constituer prisonnier

Acte 4
Premier tableau
Amonastro a trouvé la mort durant sa fuite, mais Aïda est toujours en vie. Radamès, quant à lui, est accusé de haute trahison. Dans une salle du palais royal. Amnéris demande à parler au prisonnier ; si celui-ci renonce à la jeune Ethiopienne, elle interviendra auprès de son père afin qu'il le gracie. Mais Radamès refuse : il préférerait mourir plutôt que vivre sans Aïda. Amnéris assiste avec un effroi grandissant à l'interrogatoire auquel Ramfis et les prêtres soumettent Radamès. Celui-ci reste silencieux devant l'accusation et est condamné à mort. C’est en vain qu'Amnéris s'oppose aux prêtres, qu'elle maudit en raison de leur cruauté.
Second tableau
Radamès a été emmuré vivant dans une salle souterraine située juste en dessous du temple du dieu Vulcain. Là, il est rejoint par Aïda, qui est revenue secrètement à Memphis et s'est introduite dans la crypte afin de mourir avec son amant. Amnéris s'agenouille sur l'autel en priant.