| Giuseppe VERDI
Accueil
Compositeurs
Oeuvres
|
L'action
se passe en France en 1429
Prologue
La grande salle du château de Domrémy
Des villageois s'enquièrent des dernières nouvelles de la guerre auprès
d'officiers de l'armée du roi qui leur apprennent que leur pays est en train d'être
détruit par les 'barbares voleurs' (l'armée anglaise qui a envahi la France) et que les
troupes loyales qui défendent Orléans vont bientôt succomber à cause de la faim. On
annonce le roi; Charles qui est roi de France depuis la mort de son père mais n'a pas
encore été couronné, déclare son intention d'abdiquer. Une statue de la vierge lui est
apparue dans une vision dans la forêt de Domrémy, et lui a donné l'ordre de déposer
son épée et son casque à ses pieds. Quand il décrit l'endroit les villageois
s'écrient que c'est un lieu hanté fréquenté par les esprits malfaisants. Charles leur
reproche leurs craintes superstitieuses et prend le chemin de l'autel. La couronne qu'il
porte, explique-t-il est un fardeau dont il souhaite être libéré.
L'autel dans la forêt avec une grotte en arrière-plan
Une cloche sonne, appelant les fidèles à la prière; Jacques le père de Jeanne, qui ne
l'a pas vu, vient épier sa fille dont les visites régulières à cet endroit hanté ont
éveillé en lui des soupçons de sorcellerie. Il se cache alors que Jeanne, qui ne l'a
pas vu, révèle dans sa prière à la Vierge le sentiment qu'elle a d'être chargée
d'une mission, et supplie qu'on lui accorde l'occasion de se battre contre les
envahisseurs de son pays. Elle réclame une fois de plus une épée et un casque et
s'endort subitement. Charles arrive, place son casque et ses armes sur l'autel au pied de
la statue, et se met à prier. Jeanne fait un rêve dans lequel elle est tentée par un
choeur d'esprits malfaisants qui lui demandent de prêter attention au jeune homme qui la
regarde si ardemment. Des voix d'anges l'exhortent à rejeter l'amour charnel et à
libérer la France au nom du Seigneur. S'éveillant dans le désarroi, Jeanne s'écrie
qu'elle est prête. Charles entend sa voix, s'avance vers elle. Jeanne le reconnaît
immédiatement et lui rend son épée et son casque; Elle le supplie de ne pas abandonner
le combat car elle sera à ses côtés comme chef de ses troupes. Charles, impressionné
par son ton prophétique, lui donne son consentement. Jacques s'approche assez pour
apprendre leurs dernières paroles avant qu'ils ne s'éloignent précipitamment ensemble;
il est convaincu qu'influencés par les esprits mauvais, ils ont une liaison; Il prononce
sa malédiction contre Jeanne.
Acte 1
Le camp des Anglais près de Reims
Talbot, un commandant anglais, et ses soldats se lamentent sur leurs morts après leur
défaite au combat. Les soldats attribuent cette défaite au pouvoir surnaturel des
Français conduits par leur nouveau chef, mais Talbot répond que c'est une idée qui leur
est inspirée par la lâcheté. Jacques, le désordre de son apparence reflétant le
désordre de son esprit, se présente à Talbot. Il offre à Talbot de lui amené
prisonnière la pucelle qui est maintenant le chef victorieux des Français. Il n'y pose
qu'une condition. Il est Français, leur dit-il, mais il est convaincu que Charles a
apporté la honte au pays, si qu'il souhaite se battre du côté anglais. Ce n'est que de
cette façon, déclare-t-il, qu'il peut se laver d'une fille qui l'a trahi. Les Anglais
l'accueille avec plaisir, et promettent de le venger du séducteur de sa fille.
Un jardin à la cour de Reims
Jeanne qui porte casque et épée par-dessus ses vêtements de femme, dit son plaisir à
être à nouveau à l'air libre, loin des foules qui l'applaudissent comme une héroïne.
Maintenant que sa tache est accomplie, elle peut retrouver sa vie simple dans la
chaumière de son père. Mais au moment où elle prend la décision de retourner à son
ancienne vie, Charles la supplie de rester, et lui déclare son amour. Dans un moment de
faiblesse, Jeanne avoue qu'elle l'aime aussi, sur quoi des vois angéliques la mettent en
garde contre les désirs terrestres. Charles qui n'entend pas ces voix, ne comprend pas
pourquoi Jeanne est affligée et essaie de se libérer de son étreinte. Delil, un
officier de Charles, vient lui annoncer que le peuple se rassemble à la cathédrale pour
son couronnement. Charles déclare à Jeanne qu'elle seule placera la couronne sur sa
tête et l'emmène vers la cathédrale. Les voix des esprits malfaisants célèbrent leur
victoire sur l'innocence de Jeanne.
Acte 2
La place de la cathédrale à Reims
Le peuple chante les louanges de Jeanne pour la défaite de l'envahisseur. La procession
entre dans la cathédrale pour le couronnement. Jacques, figure solitaire, est venu
accuser Jeanne. Tandis que le peuple manifeste sa joie, Jacques prépare sa dénonciation.
En sortant de la cathédrale, Charles proclame Jeanne sainte patronne de la France.
Jacques s'avance alors devant l'assemblée et accuse Charles de blasphème et Jeanne de
sorcellerie. Charles défend Jeanne et déclare que sa forme angélique ne saurait cacher
l'âme d'une pécheresse, mais Jeanne reste muette par pénitence. Lorsque Charles demande
à Jeanne de réfuter son accusation de sorcellerie, elle refuse de répondre, et son
silence est pris pour un aveu. Le peuple demande qu'elle soit bannie, et Jacques l'emmène
pour la livrer aux Anglais qui la brûleront sur un bûcher
Acte 3
Une forteresse anglaise près du champ de bataille
Jeanne est enchaînée sur un banc. Des sentinelles anglaises parlent de la
bataille, et Jeanne prie qu'on la relâche pour pouvoir s'y joindre. Jacques entre,
persuadé que Jeanne pense toujours à Charles. Il réalise qu'elle s'adresse à Dieu,
qu'elle est innocente et qu'il l'a accusée injustement. Comme elle demande à Dieu de
briser ses chaînes comme Il a brisé les chaînes de Saül, Jacques la délivre. Il lui
donne sa bénédiction; elle saisit son épée et, guidée par le bruit, se précipite
dans la bataille. Jacques décrit le combat au cours duquel Jeanne sauve la vie de Charles
mais est elle-même mortellement blessée. Charles salue la victoire comme un nouveau
miracle. Il pardonne à Jacques. Delil annonce la mort de Jeanne. On amène Jeanne
jusqu'à Charles, accablé de douleur. Tous pleurent et remarquent le halo autour de son
visage. Jeanne ouvre les yeux et se lève, comme avec une force surnaturelle. En extase,
elle s'écrie que les cieux s'entrouvrent et qu'elle voit à nouveau la Vierge à laquelle
elle avait l'habitude d'adresser ses prières dans la forêt de Domrémy. Des voix d'anges
chantent ses louanges, et elle tombe morte. |
