un giorno di regno

Acte 1
Le Chevalier Belfiore, qui se fait passer pour le roi Stanislas 1er afin que le souverain puisse, par surprise reprendre son trône de Pologne, est l'hôte du Baron Kelbar. Ce dernier propose au faux roi d'assister à la célébration du double mariage qui doit avoir lieu chez lui ; sa fille Giulietta va épouser le Grand Trésorier Gasparo Antonio La Rocca et, sa nièce la Marquise Del Poggio, le Comte Ivrea. A cette nouvelle Belfiore qui aime la marquise et craint qu'elle ne révèle sa véritable identité se hâte d'écrire au roi Stanislas, sans soute de retour à la cour de Pologne, pour qu'il lui permette d'abandonner son rôle de doublure. En attendant, il lui faut cependant rester déguisé et c'est ainsi qu'il apprend le malheur du jeune Edoardo venu lui demander de l'accompagner en Pologne pour oublier l'amour de Giulietta, amour réciproque mais rendu impossible par l'opposition du père de la jeune fille. La Marquise entre alors sans être vue ; elle reconnaît Belfiore et, se croyant trahie, elle décide de mettre son amour à l'épreuve en feignant de vouloir épouser le Comte. Profitant de son travesti, Belfiore entreprend d'aider Edoardo : quelques flatteries accompagnées de fausses promesses au trésorier suffiront à lui faire abandonner le projet d'épouser Giulietta ; De son côté, la Marquise promet à Giulietta de lui venir en aide. Toutefois lorsque le Trésorier refuse de signer le contrat de mariage, le Baron le provoque en duel et se montre intraitable même lorsque la Marquise qu'on venge l'affront en donnant immédiatement la jeune fille à un autre, Edoardo. Il ne renonce à sa décision de tuer La Rocca qu'à l'arrivée du faux Stanislas qui se pose en juge.

Acte 2
Ayant appris que l'obstacle majeur au mariage de Giulietta et d'Edoardo tient à la pauvreté de ce dernier, Belfiore décrète que le Trésorier devra céder à son neveu Edoardo l'un de ses château accompagné d'une rente. Mais aussitôt en présence du Baron, La Rocca élabore les stratagèmes les plus ridicules pour transformer le duel en menace de bastonnade et éviter de débourser le moindre sou. Vient ensuite la confrontation entre la Marquise et le faux Stanislas : tandis qu'il continue de feindre, elle cherche à lui faire abandonner son rôle en lui révélant son intention d'offrir don amour au Comte Ivrea puisque Belfiore semble l'avoir oubliée. Dupée par son apparente indifférence, elle en arrive à promettre au Comte de l'épouser à la condition toutefois qu'i la libère de cette promesse au cas où le Chevalier Belfiore se présenterait dans l'heure. Belfiore a cependant prévu une parade et déclare devoir partir sur-le-champ accompagne du Comte pour des raisons d'Etat ultra secrètes. Il n'y a plus de temps pour le moindre mariage ce qui jette Giulietta et Edoardo dans la consternation puisque le jeune homme a juré de suivre le roi en Pologne. Enfin, la lettre libératrice arrive : le vrai roi Stanislas a obtenu l'appui de la Diète et n'a donc plus besoin des services de Belfiore qu'il nomme maréchal. Avant d'en révéler le contenu, Belfiore ordonne sur l'heure le mariage de Giulietta et d'Edoardo. Il peut ensuite déclarer sa foi à la Marquise et la journée s'achève dans la joie générale.