oberto conte di san bonifacio

En l'an 1228, vaincu par Ezzelino da Romano, le comte Oberto di San Bonifacio a été obligé de céder ses terres aux Comtes de Salinguerra et de partir en exil à Mantoue, laissant sa fille Leonora, orpheline de mère chez une vieille soeur à Vérone. Leonora fut séduite dans cette ville par un jeune homme qui, sous un faux nom, obtint son amour, puis l'abandonna par la suite. Le séducteur n'était autre que le comte Riccardo de Salinguerra qui, après cette aventure amoureuse demanda la main de Cuniza, soeur d'Ezzelino et princesse au château de Bassano. Le drame commence le jour du mariage entre Riccardo et Cuniza.

Acte 1
Accueilli dans la campagne de Bassano par les acclamations des dames, des chevaliers et des vassaux, Riccardo s'apprête à entrer au château. Il ne cache pas que sa joie est due aussi bien aux noces qu'à son accession au trône. Provenant d'une autre direction, Leçon s'approche furtivement du château de Bassano, se plaignant de la trahison de Riccardo dont elle connaît le mariage imminent. Averti pas sa soeur de ce qui s'est passé, Oberto arrive également au château. Furieux et décidé à punir sa fille et son séducteur, il veut rompre le ban au risque de sa vie.
Oberto et Leonora se rencontrent dans la campagne. La fille réussit à obtenir le pardon de son père en se montrant aussi déterminée que lui à obtenir une réparation pour l'offense qui lui a été faite. Ils partent tous deux en direction du château. Pendant les préparatifs du mariage, Cuniza revoit en pensée son enfance heureuse mais ne parvient pas à cacher une crainte mystérieuse à propos de son mariage. Riccardo arrive et l'exhorte à être heureuse. Entrée dans le château avec son père, Leonora s'adresse à Imelda, la confidente de Cuniza, pour obtenir une audience de la princesse. En présence de Cuniza, Oberto et Leonora révèlent le passé du fiancé. Ils obtiennent bientôt la compréhension affligée et égarée de le future mariée qui décide de rechercher personnellement la vérité sur ces accusations.
Après avoir demandé à Oberto de rester caché dans une pièce adjacente, les deux femmes attendent ensemble le séducteur pour le confronter à ses responsabilités.
Dès qu'il arrive, Riccardo est glacé pat la présence de Leonora mais, dissimulant sa propre réaction, il se ressaisit immédiatement et il accuse celle-ci de l'avoir trahi en le forçant à l'abandonner. Ne résistant pas à l'affront Oberto entre et, à la consternation générale défie Riccardo en duel ; Face à la faiblesse de la justification et à l'indignation absolue de Leonora et de son père, Cuniza comprend enfin la vraie nature de son fiancé.

Acte 2
Imelda informe la princesse que Riccardo désire lui parler ; N'étant pas disposée à écouter d'autres excuses de sa part, Cuniza est déterminé à le forcer à tenir le serment qu'il avait fait à Leonora. Entre-temps, Oberto, qui a envoyé un messager provoquer Riccardo en duel, attend impatiemment de se battre dans les jardins du château. Des chevaliers le surprennent, ce qui lui fait immédiatement penser qu'il a été trahi par le messager. Bien qu'il sache que Cuniza a intercédé en sa faveur et qu'il ne coure plus aucun danger d'être arrêté, Oberto reste sombre, pensant uniquement à sa vengeance. Lorsque Riccardo arrive, il évoque immédiatement le duel en le convaincant de se battre malgré la différence d'age.
Cuniza et Leonora arrivent au moment où ils vont croiser l'épée : la princesse s'élance contre Riccardo, le couvrant de honte, alors que Leonora se rend compte qu'elle n'a pas réussi à refréner l'amour qu'elle éprouve pour lui. Ce sentiment est bien compris par Cuniza, qui mettant généreusement de côté sa tristesse, impose devant tous à Riccardo d'accepter un mariage réparateur avec Leonora. Oberto feint de donner son consentement mais, en cachette, il reformule son défi contre Riccardo, l'accusant de lâcheté s'il n'accepte pas de feindre lui aussi d'accepter les nouvelles noces pour se battre ensuite dans le bois. La scène de réconciliation ne convainc personne et, alors que les chevaliers la commentent encore avec scepticisme, Riccardo tue Oberto puis s'enfuit en proie aux remords. Inquiète d'avoir perdu la trace des deux hommes, Cuniza et Imelda apprennent qu'Oberto vient d'être tué. Partie à la recherche de son père, Leonora est retrouvée sans connaissance à ses pieds. Cuniza demande alors d'être conduite auprès de l'orpheline ; La voyant portée évanouie par les chevaliers, elle cherche en vain à la réconforter tandis qu'un sentiment de culpabilité réveille en elle une forte angoisse.
Un messager arrive alors avec une lettre de Riccardo qui, fuyant au loin, implore le pardon de Leonora et lui offre une nouvelle fois sa main et ses biens ; ne voulant pas écouter Leonora perd de nouveau connaissance après avoir déclaré sa décision de finir ses jours au couvent. Tous la plaignent amèrement.