otello

Un port cypriote, à la fin du XVe siècle

Acte 1
Sur le quai
Otello, général maure, est le gouverneur vénitien de Chypre. Sur le quai, la foule impatiente et inquiète voit arriver le bateau qui le ramène d'une bataille en mer affronter une violente tempête, puis se mettre à quai en ayant évité de justesse le naufrage sur les bancs de sable. Otello descend à terre et proclame sa victoire sur les Sarrasins. La foule se réjouit. Iago, l'enseigne d'Otello, est jaloux de la puissance du Maure. Il promet Roderigo, qui est amoureux de la femme d'Otello, Desdemona, qui la lui livrera. Iago dit que la haine qu'il éprouve pour Otello vient du fait que ce dernier a promu Cassio capitaine à sa place. Les Cypriotes fêtent la victoire à la clarté et à la chaleur d'un feu de joie. Cassio doit bientôt prendre son service de capitaine de la garde. Iago l'encourage à boire plus que de raison, l'incitant à chanter les louanges de Desdemona dans le but d'attiser la jalousie de Roderigo. Iago entonne une chanson à boire à laquelle Cassio se joint avec enthousiasme. Lorsque Cassio est ivre, Iago pousse Roderigo à se quereller avec lui. Comme Montano ; le précédent gouverneur de l'île, arrive pour appeler Cassio afin de passer la garde en revue ; il se montre troublé de le trouver ivre. Apprenant de Iago que c'est chose courante, il décide de signaler le fait à Otello. Roderigo pousse Cassio à dégainer pour le menacer de son épée et, lorsque Montano intervient, Cassio l'attaque. Iago envoie Roderigo au port pour donner l'alarme, et affecte d'être horrifié lorsque Cassio blesse Montano. Le tumulte amène Otello sur les lieux. Il demande des explications à l'"honnête Iago" qui feint d'être abasourdi tandis que Cassio est tellement ivre qu'il ne peut se défendre. Desdemona a été réveillée. Otello, furieux, rétrogradé Cassio et envoie Iago qui exulte rétablir la paix dans le voisinage. Laissés seuls, Otello et Desdemona expriment leur amour et méditent sur ce qui a fait naître attirance qu'ils éprouvent l'un pour l'autre.

Acte 2
Le château du gouverneur, une salle donnant sur un jardin
Iago encourage Cassio à demander à Desdemona d'intercéder en sa faveur auprès d'Otello. Tandis que Cassio sort d'un pas nonchalant dans le jardin. Iago expose sa philosophie de la perversité innée qui est la sienne, et s'étend sur l'irrévocabilité de la mort. A l'approche de Desdemona, Iago appelle Cassio qui lie conversation avec la jeune femme dans le jardin. Lorsque Otello arrive Iago le fait douter de Cassio tout en prétendant le mettre en garde contre toute jalousie. Otello dit qu'il doit avoir la preuve de l'infidélité de Desdemona. Dans le jardin, des femmes, enfants et marins cypriotes arrivent chargés de guirlandes pour présenter leurs devoirs à Desdemona. Pendant qu'ils chantent Iago dit à Otello de passer au crible les propos de Desdemona. Une fois les cypriotes partis, Desdemona entre dans la salle en compagnie de sa suivante, Emilia, épouse de Iago. Desdemona commence immédiatement à plaider en faveur de Cassio, ce qui met Otello dans un état d'agitation. Comme il transpire, Desdemona tente de lui essuyer le front à l'aide d'un mouchoir brodé de fleurs, mais il jette le mouchoir sur le sol avec colère. Tandis qu'Otello se demande pourquoi il semble avoir perdu l'affection de Desdemona, et que la jeune femme essaye de le rassurer, Emilia ramasse le mouchoir et Iago la force à le lui remettre. Otello renvoie Desdemona. Iago décide en secret de cacher le mouchoir dans les appartements de Cassio. La colère jalouse d'Otello s'intensifie. Déchiré entre son désir d'avoir foi en Desdemona et la plausibilité des insinuations de Iago, il dit déjà adieu aux armes et à la gloire. Il jette Iago à terre en lui demandant de lui fournir des preuves. Iago lui répond que des preuves seraient difficiles à obtenir, mais qu'il dispose de solides indices. Il lui décrit Cassio rêvant tout haut de Desdemona et prétend avoir vu Cassio tenant le mouchoir de Desdemona. En voilà trop ; Otello, enfin sortis de ses gonds hurle vengeance. A genou, il jure devant le ciel de tuer Cassio, Iago se joint à lui, faisant voeu d'allégeance.

Acte 3
La grande salle du château
Un messager annonce à Otello l'arrivée imminente des ambassadeurs de Venise. Iago dit à Otello de se cacher quand Cassio arrivera de manière à pouvoir écouter leur conversation, Iago sort. Desdemona fait son entrée, tentant à nouveau de discuter la situation de Cassio ; Otello, tout aussi fâché qu'auparavant, demande à Desdemona de lui essuyer le front. Comme le mouchoir produit n'est pas le mouchoir brodé de fleurs, il l'envoie chercher. Elle répond que c'est un moyen d'esquiver ses prières en faveur de Cassio. Furieux, Otello essaye de lui faire jurer qu'elle lui est fidèle. Terrifiée, elle se met à pleurer. La colère d'Otello monte au point d'accuser directement Desdemona de le tromper. Quand elle le nie, sa colère fait place à un calme plein d'ironie tandis qu'il répète son accusation, la faisant sortir de force de la pièce. Seul, Otello s'écrie avec amertume qu'il aurait pu tout tolérer sauf cette preuve. Il décide de faire avouer Desdemona, puis de la tuer. Iago entre pour annoncer l'arrivée de Cassio, Otello se cache. Iago s'arrange pour que Cassio fasse allusion à Desdemona, lorsque Otello est en mesure de les entendre, puis enchaîne une conversation enjouée à propos de Bianca la maîtresse de Cassio, prenant soin qu'Otello n'en saisisse que les brides pouvant lui donner à penser qu'il s'agit de Desdemona. Cassio révèle qu'il a trouvé un mouchoir de femme dans ses appartements. Otello qui n'entend pas bien les propos de Cassio reconnaît cependant le mouchoir de Desdemona lorsque celui-ci le montre. Iago et Cassio commencent à badiner à propos du mouchoir tandis qu'Otello fulmine. Une sonnerie de trompettes et des canons se font entendre. Cassio sort. Otello confirmant avoir "tout" vu et "tout" entendu dit qu'il va empoisonner Desdemona. Iago suggère qu'il serait plus approprié d'étrangler la jeune femme dans son lit, et dit, que pendant ce temps là il s'occupera lui-même de Cassio. Otello le promeut au rang de capitaine. Pour éviter d'éveiller les soupçons, Iago va aussi amener Desdemona à la réception ambassadoriale. La compagnie assemblée entend l'ambassadeur vénitien, Lodovico, faire l'éloge d'Otello et lui remettre un message du Doge. Lorsque Lodovico demande des nouvelles de Cassio qui est absent, Iago lui dit que dernier est mal en cours tandis que Desdemona en parle avec bonté. Otello, hors de lui, la frappe, provoquant ainsi l'horreur générale. Il fait convoquer Cassio. Cassio arrive. Otello lit à haute vois la lettre du Doge. Il est rappelé à Venise et doit être remplacé dans ses fonctions de gouverneur par Cassio. En rage, il jette Desdemona à terre. Desdemona pleure sur l'état pitoyable dans lequel elle se trouve, tandis qu'Emilia, Lodovico et la cour compatissent à son malheur. Pendant ce temps, Iago incite Otello à expédier sa vengeance sur Desdemona, tandis que lui, Iago, se chargera de Cassio. Il assure ensuite l'assistance de Roderigo pour tuer Cassio, en lui disant que la mort de ce dernier retiendra Otello, et par implication Desdemona, à Chypre. Finalement, Otello s'en prend à l'assemblée qu'il congédie violemment juste au moment où des cris "Evviva' retentissent au dehors. Otello maudit alors Desdemona qui est emmenée par Lodovico. Otello qui déborde de rage à la pensée du mouchoir s'évanouit. Iago exulte de sa perte.

Acte 4
La chambre de Desdemona
Desdemona qui se prépare pour la nuit avec l'aide d'Emilia est remplie de pressentiments. Elle se souvient que la servante de sa mère, qui avait été abandonnée par son amant, chantait une chanson, la "chanson du saule". Elle chante la chanson avec son refrain "Salce, salce, salce !", s'arrêtant pour en faire le commentaire et donner des instructions à Emilia. A un certain moment, les gémissements du vent la font tressaillir de peur. Elle souhaite bonne nuit à Emilia, puis soudain ajoute ardemment "Adieu Emilia". Desdemona dit sa prière "Ave Maria". Otello entre et embrasse Desdemona à trois reprises, après avoir éteint la lumière. Comme elle se réveille, Otello lui dit de prier le ciel de lui pardonner ses péchés. Elle lui dit que son péché est de l'aimer, mais il lui répond que c'est Cassio qu'elle aime. Il laisse échapper ce qu'il croit savoir à propos du mouchoir et refuse de croire ses dénégations. Elle lui demande d'amener Cassio pour qu'il appuie ses dires, mais il lui répond qu'il est mort. Lorsqu'elle pleure la mort de Cassio, Otello l'étouffe. Emilia arrive pour dire que Cassio a tué Roderigo. Desdemona gémit faiblement dans son lit avant d'expirer. Otello confesse qu'il l'a tuée à cause de sa prétendue relation avec Cassio, ce que dit-il Iago est en mesure de confirmer. Comme Emilia le traite d'insensé, il se précipite pour l'attaquer mais elle sort en courant, criant au meurtre. Lodovico, Cassio et Iago arrivent et la vérité émerge en présence de tous. Montano entre accompagné d'un garde et dit que Roderigo a révélé la perfidie de Iago en expirant. Iago qui s'enfuit est poursuivi par des soldats. Lodovico demande à Otello de lui remettre son épée. Otello dit qu'ils n'ont pas à le craindre. Il laisse tomber son épée et jette un dernier regard sur Desdemona. Puis, il sort un poignard dont il se frappe. Il meurt en s'efforçant désespérément de se rapprocher de Desdemona afin de lui donner un dernier baiser.