Technische Laboratoria

De Technische Laboratoria of het Technicum van de Gentse RijksUniversiteit werden nagenoeg volledig tussen 1934 en 1938 opgetrokken.  Het indrukwekkende gebouwencomplex tussen Schelde en Sint-Pietersnieuwstraat was voor professor Gustave Magnel (1889-1955) meteen een erkenning voor zijn experimenteel onderzoek van beton en mortels.

Het terrein waarop het Technicum zou verrijzen lag vlakbij de universitaire gebouwen in de Plateaustraat.   Voor het overige waren de nadelen bijzonder groot.  Een hoogteverschil van 17 meter en een smal terrein dat vlug te klein bleek.

Magnel werkte samen met Jean Norbert Cloquet (1885-1961) aan de plannen.  Een spectaculair metaalskelet vormde het vertrekpunt voor het Labo voor Hydraulica.  Binnenin is dit zichtbaar gelaten.  Aan de buitenzijde wordt evenwel alles gemaskeerd achter een zware gevel in Kempische baksteen.  De sobere en zakelijke stijl wordt voor het ingangsgebouw verlevendigd met art deco-accenten.  In gouden letters is er bovenaan 'Technische Laboratoria' aangebracht.  Het mooie plantsoen is ondertussen deels verdwenen.

Langs de Schelde werd het schier eindeloze gebouwencomplex vervolledigd met een thermische centrale. 

Uiteindelijk is het wel merkwaardig om vast te stellen dat een betonspecialist als Magnel in dit project zo weinig met zijn 'eigen' materiaal en ervaring werkt maar de voorkeur geeft aan staalskeletten en verhullende baksteenarchitectuur.  De enige plek waar hij wel zijn kunnen demonstreert is de overdekte parkeerplaats rechts vooraan.

Magnel was ook bij andere grote universitaire bouwprojecten zoals de Boekentoren en het Academisch Ziekenhuis betrokken.

Architectuur in Gent

Bron : De Universiteit bouwt : 1918-1940, Gent, 1991, 169 p.