HEINZ LANGE

Heinz Lange mérite plus qu’une rapide mention dans l’histoire de la chasse allemande de la Seconde Guerre. Après une victoire en 1939, il en ajouta 69 obtenues en quatre ans de combat sur le front de l’Est. Il fut également un officier responsable et altruiste.

Heinz Lange voit le jour le 2 octobre 1917 à Cologne. Son père, un dessinateur de formation, sert alors comme pilote-instructeur dans l’aviation impériale. Son diplôme en poche et le service du travail effectué, Lange junior entre à l’école de guerre de Wildpark-Werder en 1937. Il termine sa formation et arrive à la 4./JG234, qui sera renommée JG 26 trois ans plus tard, basée à Dusseldorf. Promu Leutnant, Heinz prend également le commandement de la I./JG 21 qui se trouve à Gutenfield en Prusse Orientale. C’est avec cette unité qu’il participe à la campagne de Pologne. Il vit une éprouvante aventure le 1^er septembre. Il se lance en effet avec son Bf 109 D à l’assaut d’une formation ennemie mais il déclenche accidentellement le tir dans l’habitacle. Après avoir largué sa verrière, il peut rentrer tant bien que mal à sa base.

Avant le déclenchement des opérations de mai 40, Lange effectue des sorties pour la défense des côtes de la mer du Nord et abat à cette occasion son premier appareil le 30 octobre 1939, un bombardier Blenheim, près de Gross-Bersen (frontière germano-hollandaise). Au début de la Westfeldzug, son escadrille escorte les bombardiers au-dessus de positions stratégiques en Belgique. Elle vole ensuite en France, mais les duels sont rares ! En août 1940, Heinz Lange qui aborde les épaulettes d’Oberleutnant, est versé à la 8./JG54 qui séjourne à Guines. Jusqu’à la fin du mois d’octobre, il va effectuer depuis cet aérodrome 76 missions conte la perfide Albion, dont 32 jusqu’à Londres et 13 avec une bombe de 250 kg attachée sous le ventre de son Messerchmitt. : «Aucun entraînement de chasseur-bombardier n’avait été donné et la précision des lancers fut médiocre. Alors, dans le but d’améliorer les performances en vol, beaucoup ont poli leur avion. Ceci permettait de gagner une vitesse de 5 km/h. Nous aurions également du être équipé d’un réservoir de carburant supplémentaire pour allonger le temps de vol, mais nous les avons attendus en vain. Puis, nous avons reçu l’ordre de rester collé aux formations de bombardiers, un ordre qui fut la négation complète de tous les avantages de conception inhérent aux Bf 109 E. Les monoplaces ennemis à l’abri des nuages évitaient systématiquement les duels spécifiques chasseurs contre chasseurs et portèrent uniquement leurs attaques sur les bombardiers. Je n’ai donc pas été en mesure d’obtenir de victoires lors de la Bataille d’Angleterre. La maîtrise de l’air s’est éloignée à jamais. L’absence de communication radio entre nous et les bombardiers a été fatale à la Luftwaffe. Plusieurs camarades abattus ont été emmené en captivité au Canada. Au début nous étions désolé pour eux mais bientôt nous allions les envier !  De mon côté je ne suis pas peu fier de dire que je n’ai jamais perdu un seul ailier ou endommagé un appareil à l’atterrissages. »

Lors de la campagne des Balkans, Heinz Lange effectue six vols de guerre et trois « strafing » depuis Arad, en Roumanie. Lors de l’ouverture des hostilités contre l’URSS, la JG54 soutient l’armée Nord qui a Leningrad en point de mire. Notre pilote obtient 7 victoires avant de prendre la tête du 1.Staffel. le 1^er octobre 1941. Le 26, il détruit trois locomotives. A la fin de l’année on dénombre dans son carnet de vol, 45 missions effectuées dans le secteur Léningrad/Schlüsselburhg/Wolchow. Après sa vingtième victoires obtenue le 30 septembre 1942, le Colonais quitte les « Grunherz » pour la JG 51 « Mölders » qui opère dans le secteur central du front. Il doit alors se familiariser à une nouvelle monture, le FW 190 : « Un excellent appareil doté d’un un moteur puissant » mais aussi aux profondeurs de l’hiver. Le 4 décembre 1942, Lange détruit deux IL-2 Sturmovik, performance qu’il renouvelle le 17 pour ses 23^ème et 24^ème succès. Au total, il revendiquera pas moins de 26 de cet avion-blindé au cour de sa carrière Le secret de cette réussite : « Il fallait toujours s’arranger pour approcher de lui en venant par le bas… ». Après sa 500ème sortie le 1^er février 1943, Lange est promu capitaine.

En préparation de l’opération «Citadelle » prévue durant l’été ‘43, la JG 51 attaquent les nombreuses lignes ferroviaires situées à l’arrière des lignes soviétiques. L’Hauptmann Heinz Lange abat un La-5, un Yak-1 et deux Il-2 pendant la première semaine de l’offensive et le 22 août, l’as est crédité de sa 40^ème victoire. Sa 50^ème « Abschüsse » est obtenue contre un Yak-9, le 21 octobre. Cette période passée, il bénéficie d’une permission bien méritée.

Au début 1944, Lange retrouve provisoirement son ancienne escadre, la JG 54 pour commander le I. Gruppe. Mais c’est avec la IV./JG 51 qu’il obtient 5 nouvelles victoires en juillet en Galicie. On retrouve ensuite son Gruppe à Modlin, en Pologne pour l’escorte de Stuka. Lange affronte encore les américains sur la Vistule et, enfin attaque la tête de pont soviétique de Narew. Le 15 octobre, Le Colonais remporte sa 70^ème et dernière victoire et un mois plus tard il se voit décerner la Croix de Chevalier. Sur le terrain, la retraite est amorcée depuis l’effondrement du Heeresgruppe Mitte. Après avoir aidé les civils à évacuer Danzig, le Major (depuis le 1^er janvier 1945) Lange reçoit l’ordre de gagner l’ouest le 20 mars avec ses hommes pour prendre livraison de Fw 190 A-8 et D-9, les « long nez » pour combattre sur Berlin. Le Gruppe embarque sur différent navires pour atteindre le port de Kiel. En trois semaines le IV/JG 51 revendique 115 victoires pour la perte de seulement 5 pilotes. C’est également au-dessus de la capitale du Reich, que le sixième et dernier Kommodore de la JG 51 participe à son 628ème et dernier vols de guerre, le 29 avril.

Après la guerre, Heinz Lange obtient son doctorat en Droit à l’université de Kiel et travaillera pour une compagnie d’assurance. Il est toujours un membre actif de l’amicale des anciens de la JG 51.

Photo 1 : Heinz Lange décoré de la Croix de Chevalier le 18/11/44; Photo 2 : Le père de Heinz lange qui a été pilote instructeur durant la Grande guerre (coll. J-L Roba) ; Photo 3 : Heinz Lange et son petit chien, Sonja, devant un Bf109 E sur le terrain de Guines, été 1940 (coll. Dr H. Lange).

Fw 190A-3 « 9 jaune », piloté par de l’Hptm Heinz Lange, Staffelkapitän de la 3./JG 51 depuis Vyazma, décembre 1942 © Ofsprey Aviation