tradition

D'où vient Noël ?

Il semblerait que le mot Noël vienne du latin Dies Natalis jour de la naissance du Christ.

Mais il pourrait aussi venir de nouvel, nouveau, noué (en patois) rappelant qu'autrefois, la nouvelle année commençait au solstice d'hiver... ou (à propos de solstice) du nom gaulois novo (nouveau) et celte hel .

Les périodes de Noël s'étendent de l'Avent (1er dimanches 4 semaines avant la veille de Noël) à l'Epiphanie (6 janvier).

Depuis de nombreux siècles, le 25 décembre célèbre le jour de la naissance du Christ.

Cette fête reste une tradition, à laquelle s'accompagnent de nombreuses coutumes : le sapin, la crèche, le Père Noël, les cadeaux, le houx, les contes, les cantiques, la dinde, la bûche, le foie gras, les chocolats, etc.

Tous ces éléments font traditionnellement partie des fêtes de Noël. Pour les enfants, on devrait toujours célébrer cette nuit, car si le Père Noël se retrouve au chômage, qui va leur distribuer les cadeaux? Qui est donc le Père Noël ?

Autrefois, il y avait un vieux bonhomme qui gâtait les enfants méritants le jour de sa fête, le 6 décembre.

Il s'appelait saint Nicolas. Et il se trouve qu'il était représenté avec une longue barbe blanche et un costume rouge ou des habits épiscopaux.

Ca rappelle quelqu'un ça, non ? Malgré la réforme protestante du XVIe siècle qui supprima la fête de St Nicolas dans des pays d'Europe, les Hollandais gardèrent leur Sinter Klaas et sa distribution de jouets.

Mieux ! Quand certains émigrèrent aux Etats-Unis (XVIIe siècle) ils répandirent la coutume de Sinter Klaas qui devint vite "Santa Claus" en américain... Et comme justement les Américains appellent leur Father Christmas, Santa Claus!...

Là-dessus, voilà que Le 23 décembre 1823, paraissait dans le journal américain "Sentinelle" un poème de Clément Clarke Moore qui eut un très gros succès au point de devenir une légende et d'être traduit dans le monde entier : A Visite from.

St. Nicolas. On y parle d'une sorte de lutin généreux qui distribue dans les cheminées (tiens, tiens.) Des jouets pour les enfants.

Il voyage dans une carriole tirée dans les airs par 8 rennes (tiens, tiens ! .) répondant aux noms de Blitzen, Dasher, Dancer, Comet, Cupid, Donder, Prancer et Vixen. Et pour compléter le tout, en 1863, un dessinateur américain du nom de Thomas Nast dessina pour le " Harper's Illustrated Weekly", puis pendant près de 30 ans un Santa Claus ventru et jovial, à la barbe blanche et assisté de ses rennes.

En 1885, il dessine son parcours qui va du Pôle Nord aux Etats Unis. Il y eut bien quelques mouvements de protestation de la part des catholiques contre cette envahissante popularité, la nuit du 24 au 25 décembre étant à l'origine celle de l'Enfant Jésus "qui lui aussi distribue des cadeaux".

Certaines manifestations d'hostilité allèrent même jusqu'à brûler l'effigie du Père Noël, mais tout rentra dans l'ordre au fil du temps.

Quant à l'équipage du Père Noël, ses rennes et son traîneau, certains pensent qu'il indique une origine scandinave, et plus particulièrement norvégienne.

Un seul Père -Noël ne pourrait accomplir sa tâche en une seule nuit s'il devait faire toutes les cheminées de tous les pays de chaque continent! Il parait que certains saints et saintes étaient chargées de distribuer des cadeaux à la fin de l'année dans le monde.

Depuis des siècles en Europe, des personnages apportent, de l'Avent à l'Epiphanie des cadeaux aux enfants : Le Père Noël (international : Santa Claus) Saint Nicolas, Sainte Catherine, Sainte Barbe (Belgique, Hollande, nord- est de la France) Les Rois Mages (Espagne) La Béfana (Italie) Sainte Lucie (Scandinavie, Suède) saint Basile (Grèce) saint Martin (Catalogne) Le Père Gel et Babouchka (Russie)

L'origine du sapin de Noël Longtemps avant l'air Chrétien déjà, les hommes rentraient les sapins dans leurs habitations pendant les fêtes païennes, au solstice d'hiver.

Ils décoraient également le sapin de friandises (confiseries, petits gâteaux...), de pommes, de rubans et autres parures découpées dans du papier de couleur, accrochées aux rameaux.

Le sapin de Noël ou "arbre du Christ", qui célébrait le culte de la lumière, vient d'Alsace où il a été mentionné une première fois en 1521.

L'arbre paré de pommes rouges et de bougies, symbolisant pour la venue du Christ "la lumière qui illumine le monde" (Evangile selon saint Luc), assimile l'"Arbre de Vie" ou "Arbre du Paradis". Sur l'ancien calendrier des saints le 24 décembre était réservé à Eve et Adam, et les pommes avaient une valeur symbolique.

A la fin du Moyen- Age, un sapin décoré de pommes servait d'unique décor dans les "mystères" et autres pièces religieuses racontant l'histoire d'Adam et Eve. Plus tard, on accrocha une étoile à la cime du sapin illuminé, représentant l'étoile d'Orient.

Rappelez-vous... L'étoile de Bethléem qui guida les Rois Mages jusqu'à l'enfant Jésus, symbolisait la lumière.

Dès lors, la coutume de l'arbre de Noël se répandit chez les protestants, notamment en Allemagne.

Le sapin décoré occupa alors une place privilégiée dans les églises chrétiennes comme protestantes.

Cette coutume fut introduite en Grande-Bretagne dans les années 30, par la Reine Victoria et le Roi Albert.

En France le premier sapin fut planté aux tuileries en 1837 par la duchesse d'Orléans, Hélène de Mecklembourg.