L'abréviation MP3 réfère au niveau 3 de l'audio MPEG (motion picture electronics group), un standard de compression utilisé depuis plusieurs années et dont on parle de plus en plus en raison de sa versatilité. Le standard de niveau 3 (Layer 3 ) fait également partie du standard MPEG-2, dont on se sert pour la compression vidéo et audio des lecteurs DVD. Ce standard permet maintenant d'accueillir 5 canaux en audio ambiant (surround), un canal LFE (low frequency enhancement pour les graves #subwoofer# ; amélioration des basses fréquences et jusqu'a 7 canaux audios multilingues.
Grâce à cette technologie, il est également possible de compresser les signaux jusqu'à 1/12 de leur taille originale, et ce en conservant l'essentiel des carractéristiques de qualité de son CD (comparativement aux algorithmes de compression avec encodage de type Huffman qui donnent un rapport 1/2 ou 1/3). Cet exceptionnel taux de compression est rendu possible, entre autres, en enlevant des fréquences que l'oreille humaine ne pourrait distinguer de toute façon.
Étant donné son taux de compression important et ses antécédants comme standard ouvert (mpeg), MP3 s'est vu accepté largement pour l'envoie rapide de fichiers de musique sur internet. Windows 98 et Ms Netshow supportent tous deux la technologie MP3. La plus récente version de REAL PLAYER de Progressive Networks également; sans compter la pléthore de petites entreprises fabricant des lecteurs-- tout particulièrement NULLSOFT, éditeur du lecteur logiciel WINAMP qui vouspermet d'écouter du son MP3 d'un PC.

Aspects légaux:
L'intention et l'usage:
Certains d'entre vous ont peut-être entendu dire que MP3 n'est pas légal. MP3 est aussi légal que ZIP ou d'autres techniques de compression de fichiers. C'est ce que vous faites avec cette possibilité de compression qui rend le résultat légal ou non.
Toutefois, ce qui inquiètent les magnats de l'industrie de la musique, c'est l'abus évident rendu possible par MP3 : certains surfers mal avisés copient numériquement des chansons de leurs collection ce CD, les compressent avec MP3 et les échangent avec des amis sur le Net. Cette croissance dans le non respect des droits d'auteurs a conduit des association du disque à investir des ressources considérables pour combattre ce problème. La "Recording Industry Ass Of America" investit plus à l'heure actuelle dans la chasse aux pirates du MP3 sur le Net que pour tout autre activité illégal.
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