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PUNO ET LE LAC TITICACA
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I) PUNO.
Dans la première partie du XVIIe siècle, une mine d'argent fut découverte à Laicacota et les aventuriers et mineurs affluèrent. Puno devint un agrégat disparate d'habitations où régnait un climat de violence. Le vice-roi d'Espagne la fit raser en 1668 et la fit reconstruire sous les traits d'une véritable ville. Elle s'appelait à cette époque la Villa rica de San Carlos de Puno. Puno compte aujourd'hui 41000 habitants, cette population s'est surtout accrue à partir de 1876 avec l'arrivée du rail.
II) Le lac TITICACA.
Le lac, dans la culture indienne, à une très grande importance puisqu'il est à l'origine du peuple inca. Voici sa légende
A l'ère quaternaire, un immense lac composé de 2 parties se forme : au nord le lac Ballivian et au sud le lac Minchin qui recouvrent d'immenses vallées, l'Altiplano péruvien et bolivien. Les millénaires passent, la terre se réchauffe, l'humidité diminue et l'eau disparaît dans les zones les moins profondes, les 2 parties du lac quaternaire se dissocient et la partie nord du lac Ballivian devient le lac Titicaca actuel.
Le lac Titicaca est le plus haut lac navigable du monde avec une altitude de 3812m (les autres lacs, eux, sont patinables à cette hauteur) et sa surface totale est de 8340 km² (c'est à dire 3 fois la surface du lac Léman). Comme on peut le voir sur la carte, le lac est divisé en deux parties administratives, l'une appartenant au Pérou (la plus grande) et l'autre à la Bolivie. La partie péruvienne posséde des nombreuses îles dont les 2 plus importantes sont celle d'Amantani et celle de Taquile.
Depuis des milliers d'années vivaient sur ces îles flottantes les Uros dont le dernier de pure souche mourut vers 1970. Aujourd'hui ces habitants sont appelés les Uros-Aymaras, 2 ethnies qui se métissèrent.
Selon la légende, les indiens Uros étaient immortels grâce au sang extraordinaire qui coulait dans leurs veines : un sang noir. Aussi les nuits de pleine lune, ils plongeaient dans les eaux glacées du lac; tous regagnaient la rive même ceux qui ne savaient pas nager. Cette croyance fit de nombreuses victimes, surtout les nuits de pleine lune et de fête.
Vue générale d'une île flottante.
Quelle sensation étrange lorsqu'on marche pour la première fois sur l'une de ses îles ! à certains endroits, le pied s'enfonce dangereusement. Ces îles ainsi que les maisons et les barques sont faites avec le roseau local appelé le Totora. Régulièrement les Uros-Aymaras doivent empiler des couches fraîches de roseaux pour ne pas voir leur habitat sombrer.
Presse : En Bolivie, les vestiges d'un temple préinca découverts au fond du lac Titicaca, extrait du Figaro, 25 Août 2000.
