Les premiers foyers de civilisation

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Géographie :

Pays	Fleuves
Mésopotamie	Tigre et Euphrate
Égypte	Nil
Inde	Indus
Chine	Fleuve Jaune

Caractéristiques géographiques des premiers foyers de civilisation:
- près d’un cours d’eau
- dans une vallée peu boisée
- dans un climat tempéré

Autres caractéristiques communes aux premières civilisations :
- utilisation des mêmes matériaux
- écriture pictographique
- organisation politique centralisée : roi
- mêmes classes sociales : roi ; privilégiés, artisans ; paysans ; esclaves

La Mésopotamie de Sumer et de Babylone

Temps : -3500 à -1500
Espace : la vallée du Tigre et de l’Euphrate

Pour dompter les fleuves, les habitants devaient s’organiser afin de réaliser des grands travaux de canalisation. C’est ainsi que l’idée d’État qui dirige et planifie est née. Plusieurs guerres entre les cités sumériennes ont rendu cette partie de l’histoire très complexe. Chaque cité-États, ceinturée de murailles, était indépendante avec ses propres divinités, et son gouvernement.

Les Sumériens ont inventé l’écriture cunéiforme pour écrire leurs lois afin que la justice soit la même pour tous. C’est de cette écriture que d’autres sociétés se sont inspirées. Ils ont aussi inventé : la roue ; la poterie au tour ; l’arche ; ils ont combiné du cuivre et de l’étain pour obtenir du bronze ; le calendrier de 12 mois et 30 jours, cadran solaire ; système numérique basé sur le 60 d’où 60 minutes, 60 secondes et le cercle de 360 degrés et se sont les premiers à payer des taxes et des impôts.

L’Inde de Harrapa et de Mohenjo-Daro de -2900 à -1500

Harrapa et Mohenjo-Daro sont les deux grandes villes autour desquelles s’est développée la civilisation indienne.

Technique : C’est dans ces deux villes, où les rues étaient découpées à angles droits, que les premiers réseaux d’aqueduc et d’égouts ont été inventés.

Agriculture : Début du coton

Économie : De nombreux échanges ont eu lieu avec la Mésopotamie. Les marins suivent la côte du Golfe Persique.

Social : C’est un roi-prêtre qui dirigeait l’ensemble de la population. Inégalité des groupes sociaux semblable à la civilisation égyptienne.

La Chine des Shang de - 1520 à -1030

Du 18e au 11e siècle c’est la dynastie des Shang qui règne. Les villes construites comme des forteresses sont avant tout des centres religieux et militaires.

Technique : Ils inventent la roue, attellent leurs chariots et leurs araires.

Agriculture : Début de la culture du millet et du riz.

Social : La population est composée majoritairement de paysans, qui sont dirigés par un roi et quelques grands-prêtres.

L’écriture chinoise, inventée au 16e siècle avant JC, utilise des idéogrammes...comme c’est encore le cas aujourd’hui.

Le Mexique des Olmèques de - 1500 à -200

Les Olmèques cultivent du mais et des légumes sur la côte du Mexique. Ils ont bâti de grandes villes autour de leurs sanctuaires ( San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes ).

Social : Groupes sociaux hiérarchisés. On retrouve au sommet des prêtres et des nobles qui dirigent les grands travaux et qui perçoivent des impôts sous forme de produits agricoles ou de journées de travail. Encore ici ce sont les paysans qui sont à la base de la société. Les marchands exportaient de l’argile, du sel, du caoutchouc et des pierres précieuses.

Religion : Ils sont polythéistes et ils ont construit de grands palais rectangulaires, des temples au sommet de pyramides à gradins. Leurs dieux étaient à forme mi-humaine et mi-animale.
Ils ont inventé une écriture pictographique.

Quelques autres peuples

Les Hébreux

Il y a 4000 ans, Abraham partit d’Ur en Chaldée (en Mésopotamie). Avec son peuple il se dirigea vers le pays de Canaan (la Palestine). Certains se rendirent même jusqu’en Égypte. Toutefois, vers -1250, les fils de dieux sous la direction de Moise ont dû quitter l’Égypte parce qu’ils étaient opprimés pas le pharaon. Ils ont conquis la Terre Promise où ils ont fondé leur royaume. En -931, ils ont divisé leur royaume en deux : au nord le royaume d’Israel et au sud le royaume de Juda. En -721 Israel fut conquis par les Assyriens. En -587, le roi de Babylone s’empare de Jérusalem et déporte le peuple de Juda à Babylone. Le roi Perse permit aux déportés de revenir à Jérusalem qui était alors une province romaine appelée la Judée. C’est dans cette province romaine, plus précisément dans la ville de Bethléem que naîtra Jésus cinq siècles plus tard.

Les Phéniciens

De -2000 à -1200 la côte syro-libanaise est un ensemble de cité-États qui est sous le contrôle soient des Égyptiens ou des Hittites. Vers l’an 1000 avant J.C., l’union de l’ensemble des cité-États devient la Phénicie. Jusqu’au 7e siècle, les Phéniciens sont les plus grands commerçants et leurs navires sillonnent la Méditerranée jusqu’à l’Espagne. Par la suite plusieurs problèmes ‘’politique’’ surviennent et la Phénicie passe d’une domination à une autre.

-805 dominés par les Assyriens
-604 dominés par les Babyloniens
-539 dominés par les Perses
-332 dominés par les Grecs
- 64 dominés par les Romains

Les Phéniciens sont aussi reconnus comme d’excellents artisans. Ils fabriquent des tissus teints, ils produisent de la verrerie, ils travaillent les métaux précieux et l’ivoire.

Les Scythes

La Scythie correspond à la région au nord de la mer Noire. Les Scythes menaient une vie de nomades à cheval. Ils étaient de redoutables archers et chevaliers ce qui leur permit de prendre le contrôle d’un vaste territoire et de s’avancer jusqu’à l’Égypte. Ils ont développé une civilisation particulière où l’art animalier était très développé.

Les Hittites

De -1650 à -1200 l’empire Hittite situé dans l’actuelle Turquie est une puissance égale à l’Égypte. Sa chute reste encore obscure, probablement anéantie par les peuples de la mer. La diversité des peuples qui composait cet empire en fait une civilisation riche et originale centrée sur un roi ( Soleil ) aux pouvoirs absolus. Ils ont développé une forme d’écriture hiéroglyphique faite de pictogrammes.

Les Celtes

Les origines de ce peuple se trouvent au sud de l’Allemagne vers -2000. Vers la fin du 5e siècle avant J. C. Après de nombreuses décennies de voisinage pacifique, les Celtes décident d’envahir plusieurs territoires....tous ceux qui l’entourent (Angleterre, Belgique, France, Italie, Espagne, Autriche, Hongrie, etc.) Parce que ses nombreuses attaques sont désordonnées l’empire celtique tombe rapidement. Vers -150, la France, l’Angleterre et l’Irlande sont les seuls territoires qui demeurent celtiques . La vie des habitants était fondée sur des clans dirigés par des princes locaux qui eux étaient sous l’autorité de druides (prêtre, docteur, devin, enseignant, juge). Ils sont d’excellents techniciens et ils possèdent une métallurgie du fer d’un niveau remarquable, ils sont les premiers à ferrer les chevaux et on leur attribue l’invention de la charrue à roues. Le manque de cohésion interne a mis fin à leur indépendance.

Les Perses

L’empire Perse fondé en -539 couvre un territoire allant de l’Indus à l’Anatolie ( Turquie ) en passant par la Palestine. Ils ont même conquis l’Égypte en -525. Cet empire regroupait alors près de 40 millions d’habitants. Vers -500 la Perse entre en guerre contre les Grecs puis peu après l’Égypte se révolte, c’est le début de plusieurs décennies de combats qui annoncent la fin de cet empire vers -401.

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