La Nourriture

Santé

La ration journalière d'un cheval, poney ou âne doit être déterminée en fonction de l'activité de l'animal (légère ou intense), de sa fréquence (épisodique ou régulière) et de sa race. On peut se baser sur une ration considérée comme moyenne pour un cheval de 500 kgs qui effectue 2 à 3 heures de travail par jour : 4 kgs de foin et 5 kgs d'avoine (donc 10 litres) à répartir dans la journée, tout en tenant compte que le cheval va consommer spontanément 4 kgs de paille. Si le cheval ne travaille pas un jour dans la semaine, sa ration sera diminuée de moitié. Il ne faut pas oublier que les Shetlands, par exemple, qui ont l'habitude des pâturages maigres, ont tendance à prendre de l'embonpoint si leur nourriture est trop riche en céréales. Si le cheval est au box, il est bon de distribuer 3 repas dans la journée (certains propriétaires en distribuent même 5, moins gros mais mieux répartis). Il est bon de donner des repas plus copieux le matin et le soir, le cheval devant jeûner toute la nuit.

L'estomac du cheval a une faible contenance, 15 litres (plus ou moins 12 à 20 litres), et il n'a pas la possibilité, comme nous, de pouvoir vomir s'il a trop mangé. Pour éviter de surcharger son estomac, sa ration est divisée en plusieurs parties. La ration du cheval se calcule en litre. Selon les céréales présentes dans son alimentation, 1 kg ne correspond pas toujours à 1 litre... Ainsi, on peut se reporter au tableau suivant :


1 kg d'avoine vaut 2 litres	1 kg d'orge vaut 1,6 litres

1 kg d'aliments industriels vaut 1,5 litres	Le maïs, un aliment très riche : 2 litres d'avoine valent 0,5 litre de maïs

Les granulés industriels peuvent remplacer les céréales. C'est une façon de garder une ration équilibrée (la valeur énergétique est inscrite sur l'étiquette en unité fourragère : UF) et de donner une nourriture de qualité à son cheval (l'avoine que vous achetez n'a pas la même valeur énergétique selon sa provenance). Suivant les régions, les céréales sont différentes, comme par exemple le Sud-Ouest, où le maïs remplace souvent l'avoine. Les chevaux américains sont nourris de cette façon, et il faut veiller à ce que le maïs ne dépasse pas 1/3 de la ration totale, c'est une céréale très riche. Elle est distribuée concassée, car entière elle perd de ses qualités énergétiques. Sachez enfin que le maïs concassé fermente très vite. En été, mieux vaut le concasser tous les jours, en hiver un stock de 3 jours est le maximum.

Pour varier l'alimentation de votre petit protégé, vous pouvez lui servir de temps en temps un barbotage ou un mash. Le barbotage est un mélange de céréales que l'on fait tremper dans l'eau durant une demi-journée. On y retrouve de l'orge, de l'avoine, du blé, du maïs, du lin, etc... Cette préparation est pratique et ne nécessite pas d'attention particulière. Les chevaux de courses reçoivent souvent du barbotage. Si vous n'avez pas le temps de préparer un mash, vous pouvez le remplacer par un barbotage. Ce dernier est très utile aux chevaux qui ne reçoivent peu ou pas de foin et ne sont pas mis au pré, car il apporte des fibres et évite les coliques.

Le mash est un mélange de céréales (orge blanche ou noire, avoine, maïs, blé et lin) qui va cuire pendant 6 heures dans de l'eau additionnée de sel. Quelques fois, on peut même y ajouter du son. Comme le barbotage, le mash est indispensable aux chevaux qui ne reçoivent pas de foin. Et les cavaliers l'adorent, à en juger par ceux qui y plongent les doigts lors des distributions de nourriture ! Un bon mash contient au moins de l'orge, de l'avoine et des graines de lin. Il favorise le transit intestinal, évite les coliques et réhydrate l'organisme. Il peut être distribué une à deux fois par semaine, parfois plus. Le mash ne se conserve pas, il faut le donner dans la journée.

Le foin est la base d'une alimentation saine. Il est préférable de le donner au cheval plutôt que de le remplacer par des produits qui font "branchés", mais totalement inadaptés. Le foin doit être donné au moins 2 heures avant la ration ou 2 heures après, sinon il pousserait les céréales hors de l'estomac.


Graines de lin	Granulés de complément

Floconné	Son

Les graines de lin sont un laxatif, elles sont ajoutées au mash en cas de constipation ou si les chevaux ne reçoivent pas de foin. Les floconnés sont très complets et énergétiques. Ce sont les chevaux de sport et de compétition qui reçoivent ce genre de nourriture, car ils doivent manger 3 grosses rations par jour. Pour ceux qui voudraient utiliser les floconnés, il faut savoir qu'un cheval qui a une activité moyenne risque un coup de sang. Les granulés de complément servent à apporter des matières grasses, des vitamines ou des sels minéraux. Ils viennent en plus d'une alimentation équilibrée et ne renferment pas de céréales. L'huile de foie de morue peut remplacer les granulés de complément, surtout pour les poulains, car elle apporte des vitamines A et D. Quant au son, c'est l'enveloppe du blé, il peut être donné aux chevaux en arrêt forcé. Le son doit être préparé avec de l'eau, c'est son principal avantage, il rend le repas moins sec.

Si le cheval reçoit une alimentation équilibrée, il est fort probable que vous n'utilisiez pas de vitamines, à part le cas de la poulinière et de son poulain. Quelques fois, ces prétendues vitamines ne sont que poudre aux yeux, et rassurent les propriétaires, mais leur action n'est pas facile à prouver.