Le Shetland

Les Poneys

L'origine du Shetland est obscure et très controversée. Certains pensent qu'ils seraient venus de Scandinavie grâce à la banquise. D'autres prétendent qu'ils auraient traversé la Manche avant que la mer n'isole les îles Britanniques. Quelle que soit leur origine, les poneys Shetland sont présents sur leur île natale, les îles Shetlands, situées au nord de l'Ecosse, depuis 500 avant JC. Le Shetland est petit, rustique et trapu. Il est passé maître dans l'art de survivre à la dure. Sa petite taille lui évite de perdre sa chaleur dans les vents froids qui balayent le nord de l'Ecosse. Sur ces îles désolées ne pousse aucun arbre. Les sols acides ne laissent que peu de chance aux herbages, et ce sont les bruyères qui survivent le mieux. Les Shetland se sont donc adaptés à ce milieu particulier.

Toute l'année, les Shetland parcourent les montagnes de leur île à la recherche de nourriture. Lorsque l'hiver est rude, ils descendent les collines à marée basse pour brouter les algues. Ce n'est qu'en juin, avec les beaux jours, que les Shetland reprennent des forces et quittent leurs poils miteux de l'hiver. Les Shetland sont des poneys de bât, de selle et d'attelage. Ils participaient aux travaux agricoles et au transport des paniers d'algues que les habitants des îles répandaient dans leurs champs en guise d'engrais. Ils transportaient la tourbe (pour le chauffage), tiraient les charrettes, et portaient les habitants sur leur dos.

Voici Irondelle de KerVurlu et son fils Pollux des Centaures, qui appartiennent à l'Elevage des Centaures dont vous pouvez consulter le site à l'adresse suivante : perso.wanadoo.fr/poneyshetland.

Les Shetland ont une étonnante longévité, jusqu'à 24 ans !! Malgré leur petite taille (90 cm à 1m06), leur force est incroyable. Selon les légendes qui courrent encore sur les îles, un poney, qu'un homme pouvait soulever dans ses bras, a été capable de le transporter sur 30 kms !! On dit aussi qu'un Shetland de 91 cm aurait été capable de porter un cavalier de 76 kg sur 64 kms en une seule journée !! Un record. Au 19ème siècle, il n'est pas étonnant que l'industrie houillère adopte le Shetland pour tirer les wagonnets de minerai au fond des mines. Les meilleurs poneys furent descendus dans les mines et ne revirent plus jamais la lumière du jour.

Les Shetlands ne sont pas toujours les boules de poils qui semblent si sympathiques au premier abord. Certains se montrent dominateurs et indépendants. De tels traits de caractère sont prédominants chez des sujets qui n'ont pas été très tôt en contact avec l'homme ou qui ont subi des mauvais traitements. Beaucoup d'entre eux ont un bon tempérament et se montrent capables de devenir de bonnes montures pour les enfants. Très rustique, le poney Shetland se contente de peu, mais demande les soins réguliers d'un maréchal-ferrant. Ils sont souvent atteints de fourbure en raison d'une alimentation trop riche. D'un autre côté, l'obésité les guette du fait du manque d'exercice.

Elevés hors de leurs îles d'origine, les Shetland perdent leurs caractéristiques forgées par une résistance de tous les instants au froid et au vent. Il est toutefois exporté dans le monde entier. De nos jours, les îles Shetlands conservent toujours leur rôle de contrée natale, et utilisent encore les poneys pour les travaux des champs. Mais, l'équitation a fait son chemin, et le Shetland est destiné à l'apprentissange des enfants. Il est un excellent poney d'attelage et remporte toujours un franc succès dans les parades.

Certains les élèvent comme animal de compagnie, d'autres jouent des numéros dans des cirques, d'autres encore se retrouvent dans les écuries de courses pour tenir compagnie aux cracks !! Le caractère trempé du Shetland lui permet de tenir tête à des Pur-Sang sans avoir à en "venir aux mains". Leur présence rassure les chevaux nerveux, et leur entretien peu coûteux les fait préférer dans l'esprit des lads aux chèvres et autres animaux. A Windsor, en Angleterre, les Shetland possèdent leur course hippique, avec des haies adaptées à leur taille. Les jockeys sont des enfants, et la course suprême, le Grand National, attire toujours beaucoup de monde.

Caractéristiques du Shetland :

* Taille : Jusqu'à 1m00 et moins.
* Tête : Pas trop grosse, avec un profil concave ou droit.
* Oreilles : Minuscules, pour éviter la déperdition de chaleur.
* Naseaux : Très petits.
* Encolure : Courte, profonde et forte.
* Corps : Rond avec un dos court et souvent creux.
* Reins : Larges.
* Hanches : Rondes avec des cuisses bien musclées.
* Crins : Très fournis.
* Membres : Courts et forts, avec des paturons ornés de fanons.
* Robe : Alezane, baie, noire, pie noir et pie bai pour les plus communes. Les poils sont fins et durs en été, et très épais, longs et denses en hiver avec un sous-poil dru et doux qui assure l'isolation contre le froid. Remarquez les "chaussettes" de poils sur ce joli Shetland blanc.