L'institut regroupe directement ou indirectement, à travers les structures intercommunales, près de 80 collectivités locales alsaciennes. Lui sont également associés des chambres consulaires, des hôpitaux, des universités, des associations de développement local ou de solidarité internationale, des entreprises ...

Fort du savoir-faire d'un réseau de partenaires locaux, son action est fondée sur le principe de l'échange de pratiques, organisé dans des programmes ciblés.

L'IRCOD organise ainsi l'accueil en Alsace de stagiaires pour des formations et des voyages d'études et des missions d'expertise technique, de formation et d'échange de compétences. Ces actions sont complétées par des appuis matériels pour accompagner la réalisation des projets.

L'IRCOD intervient dans 7 pays d'Afrique et 3 pays d'Amérique Latine ainsi qu'en Haïti.