Historique de la Société des Témoins de Jéhovah

Le contexte de la naissance de la société:

Russel, le fondateur de la Société de la Tour de Garde:

Charles Taze Russel est né le 16 février 1852 aux Etats-Unis, à Allegheny (ville de Pensylvanie qui fait aujourd'hui partie de Pittsburgh). Ses parents, Presbytériens (Eglise protestante calvinistes de langue anglaise, au culte très dépouillé), lui donnèrent une éducation très sévère. Le jeune Charles était à l'évidence doué pour le commerce. Il avait à peine 11 ans quand il est devenu l'associé de son père qui tenait un magasin de vêtements masculins. Ayant agrandi l'affaire, il a fini par gérer lui-même plusieurs autres magasins.  Si de ce côté là tout allait bien, dans le domaine spirituel, par contre, il était très troublé. Pourquoi? Ses parents qui croyaient sincèrement aux crédos des religions de la chrétienté, l'avaient élevé de sorte qu'il les accepte aussi. Enfant, Charles avait donc appris que Dieu est amour, mais que, par ailleurs, il avait créé les humains avec une nature immortelle et prévu un feu dans lequel il infligeait des tourments éternels, à tous sauf à ceux qui avaient été predestinés pour être sauvés. Le jeune Charles fut donc angoissé par le problème de la prédestination et de la damnation éternelle.  

Se détourant des credos des Eglises et se mettant en quête de vérité, Russel a étudié quelques religions orientales, qui ne lui ont pas apporté satisfaction. Il est intéressant de noter qu'en 1869, Russel perd la foi: "Charles cherchait toujours la vérité quand, un soir de 1869, il s'est passé quelque chose qui a raffermi sa fois chancelante" (Prédicateurs du Royaume de Dieu -page 43). Donc on peut déjà dire que la société des témoins de Jéhovah qui se vante de descendre en droite lignée des premiers chrétiens a un fondateur qui a un moment de sa vie a perdu la foi! Ce qui raffermi sa foi est sa racontre avec l'Eglise Adventiste. Le mouvement Adventiste a été fondé en 1831 (ou en 1840) par W. Miller. Les Adventistes du 7 è jour proclamaient la fin des temps, l'imminence de la venue (advent en anglais) de Jésus et situent le jour du repos le samedi. Russel raconte sa rencontre: " Un soir, comme par hasard, j'entrai dans une salle poussiéreuse et mal éclairée où, m'avait-on dit, se tenaient des services religieux. C'était pour voir si la poignée de personnes qui s'y réunissaient avaient quelque chose de plus sensé à offrir que les credos des grandes religions chrétiennnes. C'est là que, pour la première fois, j'ai eu connaissance de certaines des idées des adventistes (...) J'avoue donc que je suis redevable aux adventistes ainsi qu'à d'autres groupements religieux. Bien que son exposé biblique ne fût pas tout à fait clair(...) il n'en fallu pas plus, sous l'action de Dieu, pour raffermir ma foi chancelante dans l'inspiration divine de la Bible, et pour me montrer que les récits des apôtrs  et des prophètes forment un tout indissoluble." (Prédicateurs du Royaume de Dieu -page 43-44). Notez ici que Russel entra dans le mouvement Adventiste, auquel il est redevable! Il doit sa foi également à "d'autres groupements religieux". Quels sont-ils? il a été influencé notamment par Georges Stetson, qui était pasteur de l'Eglise de l'avènement d'Edinboro (Pensylvanie) ainsi que de Georges Storrs l'éditeur de la revue "Bible Examiner". Une autre influence et non des moindres est celle de l'adventiste Nelson barbour rédacteur en chef du périodique religieux intitulé ' Herald of the morning' (Messager du matin). Il étudia la Bible et se mit à croire que le Christ reviendrait certainement en 1874. "Nelson Barbour a réussit à convaincre Charles Russel que la présence invisible du Christ avait commencé en 1874...Russel était un homme que ses convictions poussaient à l'action. Convaincu que la présence invisible du Christ avait commencé, il était déterminé à l'nnnoncer autour de lui" (Prédicateurs du Royaume de Dieu -page 47). 

En 1879, Russel retire son soutien à la revue 'Herald of the morning'. Pour répandre ses idées assez particulières, il fonda dans la même année  la publication "Le Phare de la Tour de Sion et Messager de la présence de Christ". Avec les étudiants de la bible de cette publication, il entreprend, à la manière typiquement américaine, une véritable campagne publicitaire. Il répandit plus d'un million de tracts et de brochures dénonçant les soi-disant "erreurs" des Eglises chrétiennes. Pendant sa vie, il prononça 30000 discours et il fit distribuer ou vendre 300 millions de brochures. Pour la seule année 1914 sa société avait édité 71 millions de tracts et 1 millions de livres. Russel se persuada que personne avant lui n'avait compris l'Ecriture et qu'il avait été choisi par jéhovah pour l'expliquer au monde «Le messager spécial de cette dernière période de l’Eglise fut donc C. T. Russell; il naquit le 16 février 1852. Dans la conversation intime et privée, Russell admettait qu’il croyait avoir été choisi dès avant sa naissance par Dieu, pour l’oeuvre grandiose qu’il eut à accomplir» (Le mystère de Dieu, 1917, p. 63). Dans les pays de langue française, les partisans ce ce mouvement étaient connus sous le nom de "Russelistes" ou "d'Auroristes". Il créa une société d'édition et organisa les visites de porte à porte, par des "pionniers" à temps plein, et des "colporteurs" (appelés ensuite "proclamateurs") oeuvrant quelques heures par semaine.

En 1890 il fut accsusé d'opération frauduleuse sur un blé soi-disant miraculeux et un peu plus tard, sa femme Marie-France Ackley le quitta. Le divorce fut accordé a sa femme pour injure grave. En ce qui concerne l'histoire du blé, le journal "Brooklyn Daily Eagle" accusa Russell de vendre du blé "miraculeux" à 60 dollars le boisseau. Russell le poursuivit pour diffamation et perda son procès. Mais malgré cela, il fut toujours considéré par ses disciples comme un grand prophète: "«Avec une voix de grandes eaux se propageant dans le monde, ainsi parlait le pasteur Russell et ils sauront qu’il y avait un prophète parmi eux.» (The Finished Mystery, 1917, p. 378). Il se crut le 7 è ange de l'Apocalypse qui versa sur la terre la 7è coupe de la colère de Dieu. Il pensait succéder à Saint Paul, à Jésus et à Martin Luther: »Il est exact que, de nos jours, des hommes comme Ch. T. Russell et Joseph F. Rutherford jouèrent un rôle de tout premier plan dans cette oeuvre mondiale des Témoins de Jéhovah, de même qu’autrefois Jésus, Paul, Pierre, Jean-Baptiste, Moïse, Abraham...» (Que Dieu soit reconnu pour vrai, 1948, p. 228). Il prédit la fin de ce système mauvais et méchant et l'instauration du règne du Christ pour 1914, et ensuite pour 1918:" Nous ne voyons aucune raison de modifier les chiffres ni pourrions-nous les changer si nous le voulions. Ils sont, nous le croyons des dates divines et pas les nôtres. Mais rappelez-vous que la fin de 1914 n'est pas la date du commencement, mais de la fin du temps de trouble"("The WatchTower" 15 juiller 1894 -page 1672 (réimpression). Sans formation spéciale il écrivit un ouvrage en 7 volumes : l'Etude des Ecritures. Il écrivit notamment "Le Divin plan des Âges" dans lequel il affirme que la pyramide de Guizèh est un témoin de Dieu et à partir des mesures de celle-ci annonçait la fin de ce monde pour 1914. A sa mort en 1916, il avait 25000 adeptes et son capital déclaré était estimé à un million et demi de dolars.

Pour en savoir plus sur Russel: http://www.odyssee.net/mleblank/org/justice.html

Rutherford, le succeseur

Le nouveau président était né en 1896 à Morgan Country dans le Missouri de parents baptistes (branche de l'Eglise réformée. La pasteur Martin Luther King était baptiste). Le "juge" Rutherford était depuis 1907 l'avocat de la société commerciale qu'était devenu le mouvement. Il commença par retirer de la circulation les ouvrages de son prédécesseur. Ennemi déclaré  des Catholiques et des Protestants, il donna bientôt au mouvement un esprit assez fanatique. Il utilisait des injures "bibliques" en donnant aux Chrétiens le nom des ennemis d'Israël: Balamites, Edonites,... En 1920 Rutherford inaugura la W. Bible Brook Radio qui atteint , 6 heures par jour, 20 millions d'auditeurs. Il utilisa également le cinéma muet. Homme très autoritaire, il organisa le mouvement en une théocratie absolue, lui donna en 1931 son nom de "Témoins de Jéhovah" et utilisa un ton virulent envers les Etats et la Société des Nations. 

Il avait prédit le retour d'Abraham, d'Isaac et de Jacob en 1925 et fit construire pour lui et d'autres revenants une luxueuse résidence en Californie qui coûta 75000 dollars"Nous pouvons attendre avec confiance que l'année 1925 marquera le retour à la condition humaine d'Abraham, Isaac, jacob et des fidèles anciens prophètes, particulièrement ceux nommés par l'apôtre dans le onzième chapitre aux hébreux"("Millions Now Living Will Never Die" - 1920 pages  89-90). Il annonça que des millions de personnes vivantes en 1920 vivraient encore en 1925 et ainsi ne mourront jamais et que donc la fin de ce système de choses était pour cette date. ("Des millions de personnes actuellement vivantes..." 1920- page 83). Il déclara également que c'est en 1925 que devait être reconnue la phase TERRESTRE du Royaume de Dieu (pas au ciel!). En 1935, ileut une révélation concernat les élus: il y aura deux catégories de Témoins. D'une part, le petit troupeau des 144000 Oints (celui qui a reçu une onction d'huile qui le consacre et le remplit de l'Esprit de Dieu) qui règnent déjà ou qui vont régner au ciel avec le Christ et, d'autre part, la grande multitude des autres brebis, les Jonababs, qui régneront sur la terre pendant 1000 ans. Il corrige les doctrines de Russel: pour lui, le 1er octobre 1914, le Christ est devenu Roi du monde nouveau et le 26 mars 1918,il est entré dans le Temple spirituel. Comme ces deux évènementssont entièrement spirituels et invisibles, il est absolument impossible de les vérifier et d'apporter des preuves véritables. Il écrivit 18 volumes et il mourut en 1942 pendant la seconde guerre mondiale.

Il apporte certaines corrections à la pensée de son prédécesseur:

 * Il maintient la présence invisible du Christ dans le monde depuis 1874 mais il hésite quant à la durée du "temps de la moisson" :

 -1878 à 1918,

- puis 50 ans au lieu de 40.

 * Il annonce que le 1er OCTOBRE 1914, le Christ est devenu ROl DU MONDE NOUVEAU, est monté sur son trône et a chassé Satan du ciel.

 * Il ajoute que trois ans et demi après, vers le 26 MARS 1918, le Christ est entré DANS LE TEMPLE SPIRITUEL (les 144 000, pour les purifier).

Bien entendu, les deux événements se sont passés INVISIBLEMENT au ciel.

On assiste d'ailleurs à un véritable remaniement de textes : ainsi, une brochure d'avant 1914 est rééditée en 1923. L'expression "avant 1914" devient "après 1914". Ou bien, on ajoute le mot "invisiblement".

 * Toujours selon Rutherford, les patriarches Abraham, Isaac et Jacob ressusciteront en 1925 :

"Nous pouvons nous attendre, en 1925, à être témoins du retour d'Abraham, Isaac et Jacob et autres croyants de l'Ancien Testament, réveillés et restaurés en parfaite humanité pour être les représentants du nouvel ordre de choses sur la terre".

C'est le début de l'âge d'or sur terre. Sous l'autorité invisible du Christ, ces personnages installés à Jérusalem doivent gouverner la terre pendant le millenium.

Pour prouver ses dires, Rutherford construit en 1929 une résidence en Californie pour Abraham, Isaac et Jacob. Coût de la construction : 75 000 dollars. En attendant le retour des patriarches, il habite leur demeure. Il y meurt, d'une pneumonie, en janvier 1942.

 * En 1931, il a donné aux membres de la société le nom de "TEMOINS DE JEHOVAH"; en effet, il a reçu du ciel l'inspiration que le verset d'Isaïe "Vous êtes mes témoins" les désigne.

 * En 1935, il a encore une révélation concernant les élus : il existe 2 catégories de Témoins de Jéhovah :

1) Le petit troupeau des 144 000 oints qui règnent déjà ou régneront bientôt au Ciel,

2) Et la grande multitude des autres brebis (ou "Jonadabs") qui auront la faveur de vivre heureux sur terre pendant le règne millénaire du Christ.

En effet, la bataille d'Harmaguédon se faisant attendre et le nombre des témoins allant croissant, il fallait bien trouver une place pour tous dans la vie éternelle.

Précisons que les membres du petit troupeau, qui sont rois et prêtres, font, seuls, partie de l'Eglise, avec pouvoir de communier aux emblèmes. Il existe une dizaine de milliers d'oints vivants.

Les dernières années de Rutherford correspondent à la montée des fascismes. Or, les Témoins de Jéhovah s'organisent en une sorte de théocratie avec structure très hiérarchique.

Knorr, le troisième président

La succession à la présidence revient à NATHAN-HOMER KNORR (1905 - 1976). Nathan Homer Knorr était un ancien assistant de Rutherford et le "chef de publicité".. Son pessimisme pathologique envers le monde, la politique, les hommes et les Eglises Chrétiennes demeure total: tout est pourri, satanique et l'homme ne peut rien y changer. Knorr centralise le mouvement et l'organise de façon très structurée et hiérarchique. Tout est décidé par le Président et par Brooklyn.  Il renforce l'organisation du mouvement  et intensifie la propagande, améliorant les techniques dans tous les domaines: imprimerie, films, congrès, et fondant une école de formation pour les missionnaires. C'est un homme remarquablement efficace. Sous son impulsion, les Témoins de Jéhovah vont se multiplier d'une manière spectaculaire. C'est à Knorr que l'on doit la politique du sourire et de la main tendue qui succèdera à celle du "pied dans la porte" préconisée par son prédécesseur pour s'introduire chez les gens. 

Au stade de Colombes en 1969, il annonce la proximité de la bataille d'Harmaguédon : "Durant le temps de la génération présente". Il précise que 1975 verra la fin de ce monde mauvais et le début du règne de 1000 ans du Christ sur la terre. Son calcul est le suivant : la création d'Adam remonte à 4026 avant Jésus-Christ. Il y a 6 000 ans. La fin est donc pour l'automne 1975 !

- Sous sa présidence, le nombre de TJ va exploser passant de 105.000 à plus de 2 millions dans le monde.

- Son but fut de former tous les TJ aux doctrines de la Tour de Garde. Comme ses prédécesseurs, il publie plusieurs ouvrages de doctrine qui remplacent les leurs. Les plus connus sont La Vérité Vous Rendra Libres (1943) et Que Dieu Soit Reconnu Pour Vrai (1946).

- Son grand accomplissement est la réalisation d’une nouvelle traduction de la Bible en anglais intitulée Traduction du Monde Nouveau et qui appuie la plupart des options doctrinales de Knorr. Il a fallu 8 ans pour la réaliser, de 1953 à 1960. En 1961, elle est publiée en un volume. Les traducteurs sont anonymes mais prétendent avoir tout traduit depuis les textes originaux hébreux et grecs. 

F.W. Frantz

Le président suivant des Témoins de Jéhovah est F.W. FRANZ. Lui aussi a avancé des dates : 1985 - 1986.

Son successeur Frédérick Franz (jusqu'en 1992) fera avancer l'oeuvre en développant le concept de construction de salle du royaume. Il devra faire face à plusieurs crises graves au sein de la secte. Effectivement, bon nombre d'adeptes décident de quitter l'organisation à cause de la fin de 1975 qui ne se réalisa pas. Sans honte, les dirigeants rejetèrent la faute sur les membres qui furent accusés de péché de présomption.

Les années 1970 à 1990 où il a exercé ont été marquées par de graves crises et notamment de nombreuses démissions et excommunications. La plus retentissante fut " la grande apostasie " (dixit les chefs de Brooklyn) de 1980 avec l’excommunication de Raymond Franz, le neveu de Fred Franz.

Tout commença en 1965 lorsque Nathan Knorr demanda à Raymond Franz de réaliser un dictionnaire biblique des Témoins de Jéhovah. Raymond Franz s’attela à la tâche, aidé par 4 hommes. Le dictionnaire fut intitulé Aide à la Compréhension de la Bible. A un certain point, Franz fit des recherches au sujet de la fameuse date de 1914, centrale dans leur théologie. Russell avait dit que le temps des nations devait durer 2520 ans (même si rien dans la Bible ne le précise) et commencer en 607 avant JC, date de la chute de Jérusalem. Or, toutes les recherches historiques et archéologiques entreprises pointent vers une date pour la prise de Jérusalem : 587 avant JC, soit 20 ans plus tard. Cette erreur pouvait être fatale à l’organisation, parce que Rutherford avait déclaré que 1914 était la fin du Temps des Nations, 1918 l’établissement de l’Esclave Fidèle et Avisé (la Société de la Tour de Garde) et 1935 le commencement de la séparation entre les 144.000 élus et la grande foule des autres. Tout s’effondrait comme un château de cartes ! Franz cacha sa découverte mais les questions commençaient à parcourir le centre de Brooklyn.

En 1979, la communauté hispanique TJ de New-York découvrit à son tour l’erreur de Russell concernant la chronologie. On convoqua leur leaders devant des commissions et plusieurs furent excommuniés avec mépris, traités de cancers, de vers, d’apostats, etc. Raymond Franz et Edward Dunlap, qui avaient travaillé au Dictionnaire et qui était devenus, entre temps, membres du cercle gouvernant, furent excommuniés comme apostats. Pour en arriver là, on avait espionné leurs relations et interrogé leurs proches pour mettre à jour un soi-disant complot.

Dans le même temps, un groupe de TJ travaillant au centre de Brooklyn tenait une étude biblique tous les lundis soirs sur les épîtres aux Romains et aux Galates, sans l’aide des brochures de la TG. Ils le faisaient en cachette pour découvrir le vrai christianisme biblique. Les chefs le découvrirent bientôt et les interrogatoires et les excommunications recommencèrent. On traita ces hommes, qui découvraient que le salut est par la foi en Jésus-Christ sans la loi de la Watchtower, de " fornicateurs spirituels ", de " malades mentaux " et de " fous ". On déclara qu’ils avaient suivi " l’enseignement des démons " et leurs familles (ignorantes des faits) s’écartèrent d’eux également.

Les magazines de la Tour de Garde de cette époque essaye de contenir la vague des questions embarrassantes. L’un d’eux condamne en 1981 " ceux qui disent qu’il est suffisant de lire la Bible exclusivement, soit seul soit en petits groupes de maison. Par leurs études bibliques ils reviennent tout droit aux doctrines apostates que les commentaires du clergé chrétien enseignaient il y a cent ans… " (The Watchtower,15 août 1981, p.28-29)

En 1995, une seconde crise éclata. La TG avait enseigné que la génération après 1914 connaîtrait Harmaguédon et entrerait dans le paradis terrestre avec Christ. Au début, une génération valait 40 ans. Mais en 1955, on rallongea le chiffre. Le maximum atteint fut 80 ans, avec pour date butoir 1994. Voyant que rien ne s’était passé comme prévu, la TG déclara ceci : " Plutôt que de fournir une règle précise pour mesurer le temps, le terme ‘génération’ utilisé par Jésus se réfère principalement aux contemporains d’une certaine période historique " (Watchtower, 1^er Nov. 1995).

Milton G. HENSCHEL (1992-2000), ancien Vice-Président, remplace Frederick Franz. Mais en l'an 2000, à l'âge de 80 ans, il démissionne du poste de Président. Il est toujours membre du Collège Central.

Le problème qui s'est posé est celui de l'âge des dirigeants. Puisque la doctrine affirme que les Oints sont les seuls désignés par Jéhovah pour transmettre Sa volonté, le nombre d'Oints (144.000 en tout) encore vivants sur terre se réduit de plus en plus. Leur nombre maximum, 144.000, fut atteint en 1935. En 1999, seuls un peu moins de 9000 oints participèrent au Repas Mémorial. La plupart doivent être très âgés. Qui leur succèdera ? Voilà la crise que traverse l'Organisation. 

En octobre 2000, les membres du Collège Central (tous très âgés) ont démissionné et réorganisé la STJ en trois parties : l'une s'occupe de la doctrine (publications, enseignement, Traduction du Monde Nouveau), la seconde des Pionniers (les missionnaires), la troisième de l'aspect juridique et administratif. Des personnes plus jeunes ont pris la relève, bien que n'appartenant pas à l'élite des oints.

Un problème demeure: lorsque mourra le dernier oint du Collège Central, qui transmettra la doctrine au peuple des croyants?