Le 31 mai 1930 alors que la crise économique frappe durement l’Amérique , Clinton Eastwood vient au monde à San Francisco. Son papa, Clinton Eastwood Sénior est comptable et passe son temps de place en place afin de trouver un emploi... Le contexte économique oblige la famille à de fréquents déménagements.

A 18 ans, le jeune Eastwood quitte le nid pour voler de ses propres ailes. Mais l’indépendance a un prix : il doit accepter une multitude de petits boulots pour assumer son indépendance toute neuve. Il sera successivement bûcheron, ouvrier en métallurgie, surveillant de baignade, chauffeur-livreur...

Il rencontre Mle Maggie Johnson alors qu’il fait son service militaire comme instructeur de natation. Le 19 décembre 1953, il l’épouse...

Quelques mois après son mariage, il signe son premier contrat avec UNIVERSAL. A part de magnifiques rôles de figuration : rien. A travers ses expériences d’acteur et d’homme, il s’efforce de se forger une signature personnelle. Les cours d’art dramatique lui permettent de peaufiner son jeu d’acteur.

La technique l’intéresse tout autant que le métier auquel il se destine. Ce qui le conduira plus tard à la réalisation. Mais pour l’instant Clint apprend à devenir Eastwood.

La série télévisée Rawhide produite par CBS lui donne la première opportunité de mettre en oeuvre son talent naissant. 217 épisodes seront tournés et l’aventure durera 7 ans.

En 1964, la carrière de Clint Eastwood prend un virage décisif. Bob Robertson, alias Sergio Leone, propose à Clint Eastwood le tournage d’un western. Transposé d’une oeuvre littéraire de Kurosawa (comme Les Sept Mercenaires), Pour une poignée de dollars remporte un succès sans précédent en Italie, en Europe, et dans le monde... Et pour quelques dollars de plus en 1965 confirme le succès de cette nouvelle approche du western. Sergio Leone renouvelle le genre par ses cadrages inédits. Les héros sont plus cyniques que jamais, l’ambiance plus baroque, l’humour toujours plus noir. Eastwood crève l’écran avec le troisième volet, Le Bon la Brute et le Truand.

Un Shérif à New York en 1968, amorce un changement dans la carrière de Clint Eastwood. Il aborde un genre nouveau, le policier, qui contribuera à sa célébrité Le policier Coogan préfigure alors Harry Callahan. En 1971, L'inspecteur Harry donne lieu à de violentes controverses. Ses méthodes expéditives, le sadisme dont il fait preuve, allant jusqu'à la torture, conduisent les critiques de l'époque à qualifier le film de fasciste. En fait, le propos de Clint Eastwood et de Don Siegel le réalisateur est davantage un étude de société qu'une apologie de la violence et du racisme. Magnum Force, "Le retour de l'Inspecteur Harry", est l'occasion de remettre les pendules à l'heure : Harry fait respecter la loi, il ne se met pas hors la loi.

1971, est aussi un tournant pour la carrière de Clint Eastwood comme réalisateur. Il décide de réaliser Un Frisson dans la Nuit. Ce film deviendra un film culte très rapidement. Aux Etats Unis, cette histoire "à la Hitchcock" lui permet de gagner ses galons de réalisateur. En France, il faudra attendre 1985 et Pale Rider pour que la critique lui accorde la même reconnaissance.

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