L'AVIATION  
  L'aviation commerciale a marqué, par son développement exceptionnellement rapide, l'évolution du transport au cours
du deuxième et du troisième quart du XXe s. Pratiquement inexistante vers 1920, elle assure maintenant l'essentiel des transports de passagers sur les longues distances au détriment des navires de ligne et concurrence sérieusement les transports de surface sur les parcours plus réduits. Le meilleur facteur pour caractériser le taux d'accroissement du transport aérien est le nombre de kilomètres passagers enregistré annuellement, c'est  à dire la somme des kilomètres parcourus par tous les passagers au cours d'une année. Ce facteur a été multiplié par 50 au cours des trente dernières années, et sa croissance se poursuit d'une façon régulière.
 
 


On englobe sous ce nom tout ce qui ne ressortit ni à l'aviation militaire ni à l'aviation commerciale, c'est à dire l'aviation privée, l'aviation d'affaires, l'aviation sportive et les
aéro-clubs..
 

L'aviation privée groupe tous les propriétaires d'avions se livrant à des activités non commerciales. Aux États-Unis, le nombre d'avions de tourisme et d'affaires est passé de 65289 en 1958 à 125812 en 1972. Ces avions, qui dans les années suivant la seconde guerre mondiale, étaient encore très rustiques, sont maintenant assez perfectionnés, notamment en ce qui concerne les aides au pilotage; certains sont même équipés pour le vol sans visibilité. Les avions de tourisme sont le plus souvent des quadriplaces équipés d'un moteur à pistons et en construction métallique, mais on voit voit de plus en plus apparaître sur les modèles les plus simples la construction en matières plastiques.

L'aviation d'affaires est constituée par de véritables petits avions commerciaux en réduction, dont la majorité fait maintenant appel à la propulsion par réaction, grâce au développement de turboréacteurs économiques, de faible poussée. Ces appareils sont utilisés par de grande sociétés pour transporter leur personnel de direction; ils comportent généralement de six à dix places, mais présentent aussi des versions dites executive avec salons.
 

Les aéro-clubs sont des associations sans but lucratif, qui permettent de voler à nombre de personnes n'ayant pas les moyens d'acquérir un avion de tourisme. Les aéro-clubs servent également d'école de pilotage et ont la charge de former la majorité des pilotes privés. Il existe actuellement en France près de 450 aéro-clubs et 400 terrains sur lesquels peuvent se poser les avions privés. Le nombre d'avions de ce type actuellement en service dans le monde approche 200 000, dont la moitié d'ailleurs aux États-Unis; il faut leur ajouter un certain nombre d'hélicoptères utilisés particulièrement pour le travail aérien. Une dernière activité à la charge des aéro-clubs est le vol à voile: sa pratique nécessite l'aide de plusieurs personnes, sans compter un avion à moteur pour le remorquage jusqu'à l'altitude de lancement. Ne possédant pas de moteur, les planeurs ne peuvent pas décoller par leurs propres moyens. Si l'on excepte les premiers pionniers, comme l'Allemand Otto Lilienthal (1848-1896) et l'Américain Octave Chanute (1832-1910), les débuts de ce sport remontent aux années suivant immédiatement la Première Guerre mondiale, en Allemagne et en France. Les performances, d'abord modestes, se sont rapidement améliorées, grâce, d'une part, à un meilleur dessin des planeurs et, d'autre part, à une connaissance plus approfondie des ascendances (thermiques, dynamiques et ondulatoires), qui permettent de prolonger le vol en gagnant de l'altitude. En 1970, le record mondial atteint par un planeur était supérieur à 14000 mètres, et le record de distance dépassait 1000 km.