Si vous désirez connaître la légèreté et un rassembler parfait lorsque vous montez votre cheval, vous devez le  "préparer" à comprendre ce que vous attendez de lui. Il vous faut donc développer son respect, sa sensibilité envers vous et conserver sa légèreté innée. La légèreté est la base de la bonne volonté et la garantie d’un vrai rassembler. Elle est souvent en partie détruite, par la routine du travail au sol bien avant qu’une selle ne soit posée sur le dos du cheval.

La vie elle-même, avec le désir et la possibilité de bouger, est source de légèreté.

Leslie Desmond ©

Il existe une approche facile pour faire ressortir la légèreté potentielle du cheval. Bien que cette dernière fasse partie de sa façon d’être dès sa naissance, nous devons toutefois enseigner au cheval à être léger à notre influence. Ce qui signifie : "Réagir aux intentions de l’être humain transmises par les actions de ce dernier". Cela fait non seulement référence au contact physique avec le cheval, mais aussi à l’influence de la personne sur l’espace immédiat du cheval.

L’interaction avec les êtres humains n’est pas naturelle pour le cheval, il est donc de notre responsabilité d’observer attentivement son comportement envers nous. Nous apprendrons quand et comment ajuster nos actions et réactions, de façon à faire ressortir le meilleur du cheval.

Lorsque vous avez établi la meilleure communication possible avec le cheval au sol, par le moyen d’un contact léger conduit par votre sensibilité, et réceptif à toutes actions du cheval (contact sensible, bien choisi et précis), il est très possible de retrouver cette légèreté sous la selle. Ceci est très important car porter un cavalier n’est pas du tout naturel pour lui; c’est juste quelque chose que nous voulons qu’il fasse. Si cela ne tenait qu’à lui, il irait paître ou se reposer à l’ombre.

Gale Nelson ©

Ce cheval descendrait la pente de la même façon avec ou sans un cavalier. C’est une position naturelle pour lui, une position qu’il est désirable de conserver. Un cheval qui se déplace de cette façon est agréable à monter parce qu’il est facile à contrôler sans l’usage de la force.

La plupart des nombreux problèmes que l’on trouve chez les chevaux, est le résultat direct de chevaux mis dans la confusion par leurs cavaliers, qui sont eux même dans la confusion. Le cheval ne peut pas savoir ni comprendre ce qui est attendu de lui, à moins que le cavalier sache comment présenter sa requête. C’est particulièrement vrai quand on parle de la légèreté et du rassembler. En fait, c’est une bonne nouvelle parce que la plupart des chevaux, s’ils pouvaient seulement comprendre ce que vous voulez, feraient tout leur possible jusqu’à la limite de leur capacité physique, pour vous satisfaire.

Quoique vous fassiez avec votre cheval, et quelle que soit sa race, les exercices esquissés ci-dessous vous aideront à le préparer à un futur comprenant : son respect et sa sensibilité envers vous dans le travail au sol, et l’assurance d’une légèreté à travers tout son corps, à votre disposition lorsque vous le monterez. Ces exercices sont décrits dans un ordre qui doit être suivi pour obtenir les meilleurs résultats. Soyez prudent dans votre travail avec le cheval afin d'éviter de vous faire botter ou mordre. Pour commencer, vous aurez besoin d’une longe de 4 mètres et d’un licol. Vous laisserez du mou dans la longe à chaque fois que cela sera possible.

Que veut dire avoir du mou dans la longe?
Avoir du mou dans la longe veut dire une absence de tension dans la longe, exceptée la tension nécessaire pour la dérouler.

Pourquoi avoir du mou dans la longe?
Pour que le cheval apprenne à se déplacer avec légèreté dans tout son corps en réponse à votre contact sensible, bien choisi, et précis. Il apprendra donc à ne pas résister à la pression qui lui est présentée par le cavalier en main ou en selle.
Pour enseigner au cheval à être léger à votre influence, il aura besoin d’apprendre qu’il peut se défaire de toute pression sur sa propre initiative, quelle que soit la situation. Votre travail est de l’aider à comprendre qu’il peut le faire. Si vous pouvez relâcher la pression que vous mettez dans la longe aussitôt que le cheval relâche de lui-même cette pression, alors vous construirez une base solide au sein de ce cheval, base qui sera le fondement de sa sensibilité à votre contact. Cela vous assurera en retour, une légèreté sur laquelle vous pouvez compter.

Comment obtenir du mou dans la longe?
Premièrement vous faites tout votre possible pour ne pas supprimer le mou que vous avez dans la longe (voir les photos des pages suivantes). Vous faites ceci en vous accordant au comportement du cheval, du moment que vous vous ne soyez ni l'un ou l'autre en danger. Vous le laissez prendre l’espace nécessaire, vous relâchez la pression. Ainsi en apprenant à manœuvrer son corps selon sa manière d’être, et sans mettre trop de pression sur sa tête, il commencera à chercher une position dans son corps qui le libérera de la pression. C’est le début du développement de son aptitude à être avec vous, en suivant votre influence.

Pourquoi cela réussi?
Parce que les chevaux aiment être à l’aise. Leur curiosité naturelle et leur désir de savoir les amènent à vouloir comprendre la signification de vos actions. L’approche idéale pour apprendre ceci est de travailler avec un cheval qui comprend déjà la signification du mou dans la longe. Vous pourrez ainsi vous familiariser avec la façon dont votre corps réagi et se déplace. Il est recommandé d’avoir l’assistance de quelqu’un qui peut vous montrer comment cela doit être fait. Si ce n’est pas possible, vous pouvez l’apprendre ensemble avec votre cheval et apprécier dès lors ce procédé. Cela nécessite un fort désir d’apprendre et beaucoup de temps pour la pratique.

Dans les pages suivantes sont expliqués quelques exercices qui aideront votre cheval à devenir plus souple et flexible au niveau de la nuque, et l’aideront aussi à devenir sensible à ce contact léger présenté avec la longe et en suite avec les rênes.

Nota: Ces exercices ne sont pas pratiques à appliquer si vous utilisez une chaînette coulissante (sur la longe) ou une chambrière pour garder contrôle du cheval.

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Carol Wangenheim ©

Bill Dorrance est décédé en juillet 1999 à l’âge de 93 ans. Il était toujours un cavalier actif. Juste avant de nous quitter, Bill Dorrance a terminé son livre, en collaboration avec Leslie Desmond, "True Horsemanship Through Feel" qui nous explique point par point sa philosophie concernant le dressage des chevaux. Son influence dans le milieu équestre a créé de nouvelles possibilités dans nos relations avec nos compagnons équins. Le livre est non seulement un guide pour mieux comprendre les chevaux mais aussi pour mieux nous comprendre. La façon d'être de Bill est douce, directe, et positive. Il nous donne l'idée que quelque soit notre niveau équestre, on peut toujours ameliorer notre compréhension "feel" du cheval de façon à mieux le monter. "True Horsemanship Through Feel" copyright © 1998 Bill Dorrance et Leslie Desmond par Bill Dorrance et Leslie Desmond Préface de Buck Brannaman

Texte original de Leslie Desmond, Diamond Lu Productions&trade, Copyright © 1998.
Traduction française de Michel Mieusset, Bertille Legrand & Stella Jennison, Copyright © 1999.

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