Dès le Vème siècle avant J. C., les princes qui gouvernaient les divers états qui formaient la Chine élevèrent des remparts de terre pour se protéger des barbares. Puis les tronçons furent reliés entre eux au fil des siècles.

La grande muraille s'étire des rives de la mer jaune jusqu'aux contreforts de la province de Gansu.

La distance en ligne droite entre ces deux points est d'environ 2 200 kms, mais en réalité, avec ses nombreux lacets, la grande muraille couvre au moins 4 fois cette distance.

La plupart des touristes visitent la grande muraille à Badaling, situé à environ 80 kms au Nord de Pékin.

A cet endroit, la muraille a une hauteur de 6 à 7 mètres, et une largeur de 6,5 m à la base pour 5,5 m au sommet.

L'ascension est possible grâce à un escalier qui permet d'accéder au chemin de ronde des deux côtés du bastion.

Maintenant qu'il y a beaucoup de touristes à la grande muraille, le voyage est organisé par tous les hôtels. Le scénario est toujours le même : le matin visite des tombes Ming (bof !) puis repas dans une sorte de ville nouvelle avec restaurants et boutiques à touristes située au pied de la muraille; c'est moderne et pratique, mais vraiment pas heureux dans cet endroit.

On a une heure ou deux pour escalader la muraille (c'est très raide !), et sur le chemin du retour, on a droit à des arrêts dans des "magasins typiques".

Malgré ce côté "attrape-touriste" un peu désagréable, la grande muraille de Chine vaut vraiment le détour. C'est le seul monument visible de la lune !