LA REPRODUCTION

Les Discus figurent parmi les poissons d'eau continentale les plus délicats à reproduire; ils réclament des conditions assez strictes et un calme général autour de l'aquarium.
Il n'y a pas de grande différence entre les deux espèces, la reproduction du Discus de Henckel (S.Discus) étant en général un peu moins facile.

- Le bac de reproduction : Les discus peuvent se reproduire dans leur aquarium de maintenance, mais il est préférable de prévoir un bac de reproduction d'un volume minimal de 200 litres, pourvu de supports de ponte identiques a ceux qu'utilisent les scalaires (pierre plate, tube de PVC, pot de fleurs).
L'eau doit posséder des caractéristiques trés précises : la dureté sera la plus faible possible (voir même pratiquement nulle) et la pH maintenu au alentours de 5 à 5,5 (valeur exceptionnellement basse pour un poisson).
L'utilisation de tourbe s'avére donc quasi indispensable, la quantité exacte à utiliser étant de l'ordre de 1 litre pour 200 litres d'eau; il est toutefois prudent de faire quelques essais préalables. La température sera maintenue entre 28 et 30° c.

Les Géniteurs : Il est difficile de connaître exactement l'âge des poissons; or, il est important de ne pas utiliser des poisons trop agés. Dans le cas des Discus, il vaut mieux se procurer des individus de 4 à 5 cms de diamètre, n'ayant pas encore reproduit (se ne sont toutefois plus des juvéniles, on parle de subadultes), et les élever ensemble. Les Discus sont monogames, un couple se formera sans intervention de l'amateur. La différenciation sexuelle est trés délicate, elle ne peut se faire avec certitude que par observation de la papille génitale, se qui suppose une manipulation des géniteurs. Certains détails peuvent parfois permettre de distinguer le mâle : présence d'une légére bosse sur le front, prolongelement des derniers rayons de la nageoire dorsale. Ces particuliarités ne peuvent cependant pas être généralisées pour tous les couples, la reconnaissance du mâle et de la femelle ne se faisant sûrement qu'à la ponte.
Lorsque le couple s'isole et entame une parade nuptiale (frotements, mouvements et nage rapides, corportement plus vif), la ponte est proche, et on les isole dans un bac de reproduction si cela est possible.

La ponte : Le couple s'isole prés d'un support, le nettoie, tout en continuant sa parade nuptiale. Le mâle devient assez agréssif envers les autres pensionnaires d'un bac d'ensemble et protége le lieu de ponte. La ponte a souvent lieu en fin d'aprés midi et dure jusqu'à trois quart d'heure. La femelle dépose un groupe d'oeufs aussitôt fécondés par le mâle, l'opération ses répète plusieurs fois, la ponte pouvant compter jusqu'à 200 oeufs. L' incubation dure environ 3 jours, et dés le deuxiéme jour l'embryon est visible par transparence. Pendant ce temps, les parents jouent un rôle actif de surveillance. Les oeufs sont mâchonés par les parents pour faciliter l'éclosion, les larves sont fixées par la tête sur le support ou à proximité, des glandes secrétant un mucus facilitant cette opération.

Les alevins : 2 à 3 jours plus tard, ils se détachent, passent en phase de nage libre et sont regroupés par les parents. C'est là qu'intervient un phénomène trés particulier, excéssivement rare chez les poissons : les alevins vont se nourrir du mucus des parents. Cette phase de l'élevage qui dure environ 4 jours, est impératif : on ne peut espérer voir survivre la progéniture en dehors de la présence des parents. Les alevins sont ensuite nourris avec des nauplies d'artémia; ils peuvent alors être séparés des parents et placés dans un bac d'élevage pas trop volumineux, de maniére à être toujours en contacte avec leurs proies. Ils acquiérent progréssivement leur silouhette caractéristique. Leur croissance est rapide, mais dépend de la nutrition, du volume du bac et des changment d'eau. Il faut donc les tranférer dans des aquariums de plus en plus grands, dans lequel on changera réguliérement et fréquemment une partie de l'eau, la distribution de nourriture étant étalée au cours de la journée.

Les échecs : Il est fort possible que les parents dévorent leur premiére ponte, ce n'est pas un phénoméne exceptionnel. L'aquariophile, déçu s'intérroge : quelle erreur a t-il pu commettre? En fait, il ne semble pas y avoir un influence extérieure, mais un comportement particulier du couple pouvant être considéré comme une forme d'apprentissage. Cela peut se renouveller, mais le Discus vont réguliérement pondre et les succés remplaceront les échecs. Toutefois, lorsque les oeufs ne sont pas fécondés, les parents s'en apperçoivent et les dévorent également. Une premiére ponte, même sans résultats positifs, permet néanmoins à l'aquariophile d'acquérir un début d'expérience sur ces poissons délicats, par exemple pour la reconnaissance des sexes :

Phase de reproduction

Jour 0 : parade nuptiale, préparation du support. Les parents donnent parfois l'impression de frissonner sur place. La ponte a trés souvent lieu en fin de journée. Les parents commencent à produire du mucus.

Jour 2 : l'embryon est visible par transparence.

Jour 3 : éclision facilitée par les parents. Il est préférable de maintenir un certain calme autour de l'aquarium, afin de ne pas effrayer les alevins lors des premiers jours.

Jour 4 et 5 : les alevins se nourrissent sur leur réserve vitelline.

Jour 6 : nage libre. Les alevins vont se nourrir du mucus parental pendant environ 4 jours, altérnativement sur le mâle et la femelle. Ce phénoméne particulier conditionne totalement leur survie ultérieure.

Jour 10 : les alevins commencent à accepter des nauplies d'artémia et vont progréssivement prendre la forme caractéristique de l'espéce et délaisser le mucus parental.

Jour 15 : on peut séparer les alevins des parents et poursuivre leur acclimatation à part dans un eau aux qualités identiques.

Le mucus parental :
Son utilisation par les alevins est obligatoire pendant leurs premiers jours de nutrition . Il contient certaines substances nutritives qu'ils peuvent assimiler, mais joue trés certainement également un rôle olfactif et immunitaire. Le mucis devient plus abondant chez les parents dés la ponte et la fécondation; ils apparaissent alors grisâtres et laiteux. Lorsque le mucus s'épuise sur un des deux géniteurs, il se secoue, le nuage d'alevins qui se nourrissaient passe alors sur le second géniteur, qui attend à proximité, nageoires écartées.