Le son de pulsars : Daneel

Le son de pulsars

Qu'est un pulsar ?

Un pulsar est une étoile à neutron possédant un champ magnétique très intense. Le diamètre d'un pulsar est de l'ordre de 20 à 30 km, et sa masse est supérieure à celle du Soleil dont le diamètre est d'un million et demi de kilomètres. Pour donner une idée, le diamètre de la Terre est de 12000 km, c'est à dire 500 fois plus grand que celui d'un pulsar, et 100 fois plus petit que celui du Soleil.

Le rayonnement radio en provenance du pulsar, reçu par le radiotélescope sur Terre, est concentré dans deux faisceaux étroits partant des pôles magnétiques du pulsar, et alignés avec l'axe de ces pôles. Les pulses que l'on entend correspondent au passage de l'axe des pôles magnétiques du pulsar dans la direction de la Terre. Cela n'est possible bien entendu que si l'axe des pôles et l'axe de rotation ne sont pas confondus, ce qui est souvent le cas (même sur Terre, les pôles géographiques et magnétiques ne sont pas confondus). On peut comparer les claquement réguliers d'un pulsar aux flashs qu'un phare de marine envoit aux navigateurs au cours de sa rotation.

Les pulses sont émis avec une régularité qui dépasse celle de toutes les horloges conçues pas l'homme.

Musique...

Les sons qui suivent viennent des pulsars les plus brillants du ciel. Ils ont été recueillis par quelques-un des plus grands radiotélescopes du monde. Pour écouter le son d'un pulsar, clique sur la flèche associée.

		PSR B0329+54 Ce pulsar est un pulsar "normal", typique. Sa période est de 0,714519 secondes, ce qui correspond à environ 1,40 tours par seconde.
		PSR B0833-45, le pulsar de Vela Ce pulsar est situé près du reste de la supernova Vela, qui est un débris de l'explosion d'une étoile massive il y a 10 000 ans. Le pulsar est ce qui reste du coeur de cet étoile, effondré sur lui-même. Sa période est de 89 millisecondes, ce qui correspond à 11 tours par seconde. Image rayons X champ large autour du pulsar de Vela prise par le satellite Chandra. Image rayons X du pulsar de Vela prise par le satellite Chandra.
		PSR B0531+21, le pulsar du Crabe Il s'agit du plus jeune pulsar connu. Il se situe au centre de la Nébuleuse du Crabe, résidu de la supernova qui lui donna naissance. Cette supernova fut observée en 1054 dans le ciel terrestre, notamment en Chine, comme un point lumineu dans le ciel, visible même en plein jour. Ce pulsar tourne sur lui même environ trente fois par seconde. Image de la nébuleuse du Crabe dans le visible. Image rayons X du pulsar du Crabe prise par le satellite Chandra.
		PSR J0437-4715 Il s'agit d'un "pulsar milliseconde" récemment découvert. Un vieux pulsar qui avait ralenti, et qui s'est retrouvé fortement accéléré dans sa rotation par la chute sur sa surface de la matière de la géante rouge qui lui tournait autour. La rotation du système {pulsar ; géante rouge} s'est convertie a cours de cet accrétion de matière en rotation du {pulsar}. En ce moment, PSR J0437-4715 fait 174 tours par seconde.
		PSR B1937+21 C'est le pulsar le plus rapide connu à ce jour. Sa période est de 0.00155780644887275 seconde (tous les chiffres sont significatifs, c'est dire à quel point sa rotation est régulière, au moins au 100 millionième de milliardième de seconde), soit environ 642 tours par seconde. La surface de cet étoile tourne au septième de la vitesse de la lumière (pour un observateur placé sur Terre), ce qui laisse imaginer l'énormité des forces gravitationnelles qui assurent la cohésion du pulsar et l'empêchent de voler en éclats (à cause de la force centrifuge).