La 030 TU fut au transport ferroviaire, dans la seconde guerre mondiale, ce que la célèbre Jeep a été pour le transport routier et les "Liberty Ships" pour le transport maritime. Elle restera donc une locomotive mythique dans l'histoire des chemins de fer.
Cette fameuse petite locomotive a été conçue en 1941 par le colonel Howard G. Hill, un ingénieur de l'armée américaine, spécialiste du transport ferroviaire. Sa production fut lancée en 1942 au "Davenport locomotive works of Iowa" ainsi que chez « H.K. Porter inc ». à Pittsburgh et chez « Vulcan iron Works », à Wilkes-Barre, Pennsylvanie. Appelée S100 pour le "Transportation Corps" (USATC) qui comportait une section ferroviaire, on en construisit 382.
Parmi ses caractéristiques :
Poids total : 46,5 tonnes
Longueur : 9 042 mm
Longueur entre les buttoirs : 8 990 mm
Diamètre des cylindres : 400x610 mm
Pression de la vapeur : 14,469 bars
Surface de la grille : 1 765 mm2
Surface de chauffe : 81,33 m2
Diamètre des roues : 1 372 mm
Ecartement standard
Puissance de traction à 85% : 9,797 tonnes
Vitesse maximum en service : 50 km/h
Contenance des réservoirs d'eau : 4548 litres
Contenance du tender : 8 710 kg
Conçues pour le service en Europe (les plans mentionnent "pour l'Afrique" en guise de leurre), ses premières livraisons ont été effectuées en Angleterre en 1943. Les S100 furent débarquées entre 1943 et 1944 à Newport, dans le pays de Galles puis dispersées dans différents dépôts de la compagnie ferroviaire GWR (Great Western Railway). Elles y furent préparées et mises à l'essai puis entreposées sur des voies de garage spécialement construites à cette intention (notamment près du Viaduc de Llanbradach). Certaines d'entre elles furent aussitôt affectées à la manoeuvre dans le dépôt de Newport.
Vers la fin de l'été 1944, elles furent expédiées sur le continent à partir de Newport ou via Southampton. Certaines assurèrent un service temporaire sur le port de Bristol ou dans des houillères galloises. Plus tard, on en affecta pour les docks de Southampton, mais aussi la voie militaire de Longmoor(*) et des dépôts.
En France, on les utilisa sur le port du Havre. Plus tard, elles servirent sur les docks d'Anvers. Elles ont pour ainsi dire suivi les armées en campagne, au service de l'immense chaîne logistique que cela nécessitait.
Après la guerre, un grand nombre d'entre-elles furent recyclées dans l'économie des transports et de l'industrie. En juin 1945, la SNCF en récupéra 38. Au total, elle en aura finalement acheté 77 fin 1946, constituant ainsi la classe des "030 TU" dont l'épopée s'acheva en novembre 1967 au dépôt de Thouars. C'est là, en effet que la dernière de la série fut retirée du service. Il n'en reste plus que deux, dont la 030 TU 13 qui a été récupérée en 1996 par l'A.C.F. après avoir servi de "pot de fleur" à Caen dans le quartier de La Folie-Couvrechef pendant plusieurs années. Fin 1945, parmi les 42 locomotives restantes en Angleterre et remisées sur des voies de garage à l'hippodrome de Newbury, la Compagnie Southern railways sélectionna 13 Vulcan et 2 Porter dont les 9 dernières furent retirées du service en 1967. Le reste fut expédié en Yougoslavie pour y former la classe des JZ 62. 14 d'entre elles furent conservées pour les pièces de rechange.
10 autres des S100 de l'USATC avaient été fournies à l'Autriche. Il y en eut 19 pour la Grèce (classe Da, N° 51 à 70), toujours en 1947. Quant aux 5 qui avaient été affectées en Afrique du Nord en 1943 et qui avaient suivi les armées en Italie en 1944, quatre d'entre elles furent affectées après la guerre aux FS (Ferrovie dello Stato) qui les retira du service en 1953. Enfin, il y en eut aussi en Egypte et même une vingtaine en Chine. En Yougoslavie, elle donna tellement satisfaction qu'on en construisit 90 exemplaires supplémentaires, de 1952 à 1961, à l'usine Slavonsky Brod de Djuro Djakovic. On avait utilisé les plans d'origine, mais avec quelques adaptations.
À la fin de l'utilisation de la vapeur, certaines des « US tank » anglaises continuèrent à fonctionner dans le Sud de l'Angleterre pour tracter des trains touristiques. Les derniers exemplaires (4 en Angleterre, 2 en France), sont devenus de véritables pièces de musée. Divers spécimens subsistent aussi en Serbie, en Croatie, en Grèce, en Egypte, en Tunisie, en Chine... et bien sûr aux Etats-Unis. Les exemplaires en état de marche se comptent sur les doigts de la main. Parmi ceux-ci, il faut voir la WD 8349 qui circule sur la ligne Goes-Borsele (au Sud des Pays-Bas, non loin d'Anvers). Au dernières nouvelles une ancienne machine yougoslave immatriculée 030TU46 (ex 62-046), rachetée et restaurée par le Train à Vapeur Méditerranée, circule sur la ligne Chateaurenard-Barbentane pour le compte du Train touristique du Val de Provence (Une machine yougoslave avait déjà été rachetée et restaurée pour le compte des East-Somerset Railways et ceux-ci viennent d'en racheter une seconde).
La 030 TU 13 (ex USATC WD 6102, construite à Pittsburgh, chez H.K. Porter inc., en 1943) est donc, à Pont-Erambourg, l'ultime témoignage d'une part discrète de la Libération de l'Europe. Elle a vaillamment assuré son service sur les quais du port du Havre. Ensuite elle fut acheté par la SNCF en 1946 qui l'affecta à la région Est (dépôt de Hausbergen, près de Strasbourg). Retirée du service en 1968, elle fut rachetée dans les années 70 par la Société des chemins de fer d'Etival à Senones puis par la ville de Caen où on la retrouve en Août 1979. Finalement, elle a été cédée à l'ACF en 1996. Il faut maintenant trouver un ou plusieurs mécènes, convaincus de son intérêt, pour réaliser sa restauration complète et sa remise en chauffe afin d'assurer la traction de trains touristiques sur la ligne Caen-Flers.
Une aussi vaillante petite locomotive à vapeur avait su séduire les fabricants de modélisme ferroviaire. C'est ainsi que la célèbre marque Jouef en a réalisé une libre interprétation à partir de 1956 et pendant près de 50 ans : la fameuse "708" (020TU708). Elle ressemble plutôt à la série des "62" Yougoslaves. La marque Hornby, quant à elle, proposa de 1968 à 1973 un modèle beaucoup plus conforme en version jouet et en version collectionneur (la 030TU20). Plus récemment, l'artisan britannique "Alexander Models" a réalisé une version en kit encore plus fidèle pour les collectionneurs et certains d'entre eux l'ont déclinée dans ses diverses livrées.
Bibliographie :
- "Allied military locomotives of the second world war" / R. Tourret. - Tourret publishing (ISBN 0-905878-06-X). Le chapitre 49 en particulier.
- "Les 030TU, simples et efficaces" dans Encyclopédie du matériel moteur SNCF N° 21, Septembre 2005 (tome 2)
- "Les filles du colonel Hill" dans Correspondances ferroviaires N° 13, Juillet 2004
(*) Le "Longmoor military railway" disposait de quatre "0-6-0T" dont l'une, qui était baptisée "102 CAEN", était la préférée.
Loco 030 TU
