Le premier septembre 1914, sans préparation d’artillerie, le 3e bataillon du 145e RI, du commandant Chaillot, s’avance vers les positions des Allemands, retranchés dans Grand-Reng, Vieux-Reng, Marpent et Villers Sire Nicole.

Rapidement décimé, ce valeureux bataillon continue son avance et prend position dans Elesmes.

Durant plusieurs jours et notamment du 3 au 5 septembre, le bataillon Chaillot va tenir héroïquement notre village, dernier rempart dans la défense de Maubeuge. Pourtant, pris sous le feu croisé des forts de Bersillies et de la Salmagne capturés par les Allemands qui y ont installé des batteries de mitrailleuses, les vestiges de ce bataillon sont obligés de se replier sur la porte de Mons, le 6 septembre en fin d’après-midi.

Le village d'Elesmes détruit. Au fond l'église, et des soldats Allemands

Durant ces quelques jours qui ont semblé une éternité pour les soldats et la population, des centaines d’obus ont causé d’importants dommages. Une grande partie du village est détruite, l’église incendiée, l’école des filles (l’actuelle école), le presbytère, la mairie-école des garçons, le moulin de l’Hôpital ont subi de gros dégâts, comme d’ailleurs bon nombre d’habitations.

Ces blessures infligées à notre village et à leurs vaillants défenseurs ne laissèrent pas indifférent le ministère de la guerre et c’est ainsi que, le 22 décembre 1920, paraissait au Journal Officiel le décret accordant à la commune d’Elesmes la Croix de Guerre, avec citation à l’ordre de l’armée, pour les motifs suivants:

" Vaillante cité qui a été en grande partie détruite par de violents bombardements, et dont la population a conservé une attitude des plus énergiques pendant l’occupation ennemie ".

Cette croix, dont notre communauté peut être fière, est depuis lors encadrée et exposée dans la salle des mariages de la mairie. Si vous avez l’occasion de la voir, ayez une petite pensée pour tous ces hommes tombés à Elesmes. En effet par leur acharnement, ils ont obligé les Allemands à maintenir devant Maubeuge des troupes ayant cruellement fait défaut au Kaiser durant la bataille de la Marne qui débutait ce même 6 septembre 1914.