Table des Matières : Microélectronique

La microélectronique et l’informatique n’en finissent pas d’étonner par leurs performances, tant dans les domaines technique qu’économique. Il est peu de secteurs d’activité qui n’aient déjà été profondément modifiés par leur impact, et il est à prévoir de nouvelles avancées qui révolutionneront nos modes de vie. Alors que le micro-ordinateur a été inventé vers 1975 et commercialisé en masse à partir de 1980, il existait déjà plus de 120 millions d’ordinateurs personnels en 1992 et nous avons maintenant du mal à imaginer le bureau sans machine de traitement de texte. Déjà première industrie mondiale en volume d’activité devant l’automobile depuis 1990, on prévoit pour l’électronique une croissance annuelle de 10 à 12 % d’ici à l’an 2000, alors que les autres industries sont en faible progression, en stagnation, ou en légère récession, la croissance économique – hors électronique – à venir se produisant essentiellement du côté des services. Cette croissance de l’industrie électronique a trois origines : la plus grande sophistication des produits existants, ce qui amène à de grands et rapides marchés de renouvellement ; l’apparition incessante de nouveaux marchés (que l’on songe à l’évolution de la télévision, du noir et blanc à la couleur, au magnétoscope, au caméscope, au vidéodisque...) ; enfin, la pénétration par l’électronique de bien d’autres secteurs d’activité tels l’automobile, le bâtiment, etc. À l’origine et au cœur de cette explosion se situe bien sûr la microélectronique.

Face à cette prodigieuse percée d’un monde qui n’existait pratiquement pas au début des années 1960, on cherche à évaluer le progrès réalisé et à entrevoir ce que l’avenir nous réserve. Comment décrire la performance actuelle ? Quels ont été les moyens qui ont permis d’y parvenir ? Où sont les limites de l’extrapolation " raisonnée " des réalisations actuelles ? Y a-t-il des percées conceptuelles qui permettraient d’aller encore bien plus loin ? Telles sont sommairement les questions les plus simples que l’on est amené à se poser, et auxquelles nous tenterons de répondre.

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