• Introduction:

    Pêche industrielle excessive et mal réglementée, trophée prisé de pêche sportive, pollution des mers et modification de l'habitat marin, sont les principales raisons de sa raréfaction. Aujourd'hui, le Grand Requin Blanc est la victime; il a rejoint la liste des espèces menacées. Heureusement protégé par certaines nations du monde (principalement les États-Unis, l'Australie et l'Afrique du Sud), sa population s'est stabilisée.

• Pêche industrielle excessive:

    Certains pays s'obstinent encore à pêcher les requins en masse et mettent en danger non seulement le Grand Blanc, mais plus de 40 autres espèces. Quel est le prédateur le plus à craindre ici? Une cinquantaine d'attaques de requins sur les humains sont recensées en moyenne chaque année dans le monde et font en moyenne 6 victimes. En comparaison, il a été estimé que 100 millions de requins sont tués par les humains tous les ans aux quatre coins du globe! à ce rythme là, nous (humains) mettons en danger l'équilibre de l'écosystème marin.

    Différentes parties du corps des requins sont utilisées dans diverses industries liées à la consommation:

    -    les yeux: fabrication de cornée pour transplantations.
    -    le cartilage: traitements pharmaceutiques (brûlures) et fabrication de produits biochimiques.
    -    les nageoires: utilisation culinaire (soupes).
    -    la peau: cuir, abrasifs, chagrin.
    -    la chair: viande consommable, nourriture pour les animaux, engrais et fertilisants.
    -    le foie: vitamines A et D, scalène, huile utilisée pour la création de lubrifiants, de peintures, de cosmétiques...
    -    l'estomac: création de plastomères, nourriture.
    -    le sang: anticoagulants.
    -    la mâchoire et les dents: bijoux, bibelots et armes.

Aujourd'hui, il est très possible de créer des produits de synthèse (huiles, tissus, vitamines, etc...) sans avoir a puiser dans les produits animaliers.

• Autres pêches et consommations abusives:

        Le Carcharodon carcharias (requin blanc) est sans doute le plus formidable prédateur des mers et des océans. Sa taille, sa mâchoire puissante, ses dents aiguisées comme des rasoirs, placent le Grand Requin Blanc au sommet de la chaîne alimentaire. L'intérêt qui lui est porté a atteint de très fortes proportions après la sortie du film des "dents de la mer" en 1975. Les gros spécimens sont devenus la cible principale des amateurs de pêche sportive qui se disputent leurs "trophées". Les dents et les mâchoires de grands blancs sont également devenues très prisées et alimentent des centaines de magasins de souvenirs pour les touristes, surtout dans les pays asiatiques (voir photos ci-dessous).

"Pêche sportive" et "bijoux".

        La première sirène d'alarme fut tirée vers la fin des années 80, lorsqu'il était devenu évidant que les grands blancs se faisaient rares. En 1989, des océanographes de la société Cousteau ont mis plus de 20 jours avant de trouver un requin blanc dans des eaux soit disant infestées de requins, dans le sud de l'Australie. Le Capitaine Dourassoff, responsable de l'expédition, conclut qu'au rythme où les choses allaient, les requins blancs disparaîtraient d'ici une vingtaine d'années.

• Réaction des autorités:

        Les différents gouvernements ont réagi très lentement aux déclarations des scientifiques. Ceci dit, l'Afrique du Sud fut le premier pays à protéger le Grand Requin Blanc et donc à interdire sa pêche. Les Maldives suivirent ainsi que certains états américains (Californie, et états de la côte atlantique) et l'Australie (Tasmanie, Nouvelles Galles du Sud, Queensland et régions du sud). Un certain nombre d'autres pays ou états législatifs prirent également des mesures préventives.

        Puis, en novembre 1996, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (l'I.U.C.N.) publia une nouvelle liste rouge des espèces animales en danger. 911 de ces espèces étaient directement menacées d'extinction. Pour la première fois, cette liste comprenait les poissons marins et le Grand Requin Blanc y figurait en tête. L'I.U.C.N. créa une commission spéciale formée d'experts biologistes afin d'étudier et de comprendre les causes exactes de la diminution du nombre de requins.

• Autres problèmes:

        La pollution: présente un peu partout dans les océans, elle a un effet catastrophique sur la faune et la flore marine. Les requins ne sont pas épargnés; la toxicité de certaines zones maritimes influe directement sur la reproduction et le développement des espèces. 

        Les filets de protection des plages: leur utilisation et leur efficacité sont très critiquées. En effet, beaucoup de requins et d'autres animaux viennent se prendre dans ces filets disposés à quelques mètres des plages. Des milliers de requins, de tortues de mer, de raies mais également des centaines de dauphins, de dugongs et d'autres mammifères marins meurent, pris au piège dans ces filets depuis qu'ils sont utilisés (principalement en Australie et en Afrique du Sud).

Sources: Reader's Digest (1998) Pty Ltd, Australie / Collins, "Sharks and Rays" (1997).