Le 8 novembre 1942, les Alliés débarquent en Afrique du Nord française. Là, pendant un an, le général de Gaulle bataille pour faire reconnaître son autorité et abolir également le régime vichyste que les protégés des Américains (l'amiral Darlan, puis aprés l'assassinat de celui-ci le 24 décembre 1942, le général Giraud) veulent plus ou moins maintenir. En octobre 1943, de Gaulle l'emporte, principalement grâce à la résistance, car celle-ci n'est plus réductible à un sursaut moral d'une poignée de patriotes. Les réseaux et les mouvements se multiplient et gonflent leurs forces, progressivement puisées dans toutes les familles de pensée françaises. Et cette force, désormais considérable, est unie depuis la création du Conseil national de la Résistance en mai 1943 et des forces françaises de l'intérieur en février 1944. L'essor de la Résistance n'amène cependant pas Vichy à fléchir son attitude : Pétain et Laval multiplient les concessions économiques envers le Reich, obligent les jeunes Français à partir travailler en Allemagne (ce qui involontairement provoque le gonflement des maquis) et participent avec les Allemands, par l'intermédiaire de la police et, surtout, de la Milice, à la chasse aux résistants.