Interview de Julie Halard-Decugis

Le 11/09/ 2000

Le jour de son trentième anniversaire, Julie a remporté la finale du doubles dames de l'US Open avec Ai Sugiyama. Elle est devenue, par la même occasion, n°1 mondiale de la spécialité. Et elle a gentiment accepté de répondre à mes questions depuis New York juste avant de partir pour Sydney où elle participera aux Jeux Olympiques dans l'épreuve du double avec pour partenaire Sandrine Testud.

1) Lors des premiers doubles que vous avez joués de l'année, avez-vous pensé, ne serait-ce qu'une minute, que quelques mois plus tard vous remporteriez un tournoi du Grand Chelem et que vous deviendriez , par la même occasion, n°1 mondiale de la spécialité?

Non, en aucun cas . J'ai débuté la saison à la 38ème place mondiale. Mon but, lors des premiers tournois, était de me battre pour être tête de série à l'Open d'Australie. D'ailleurs, ça a été une surprise de gagner Sydney et d'aller aussi loin à l'Open d'Australie (1/4 de finaliste) et dans les tournois du Grand Chelem en général. Le déclic a été la finale de Wimbledon: c'était ma première finale d'un tournoi du Grand Chelem. C'était sympa de jouer sur le central. A partir de la finale de Montréal, on s'est rendu compte qu'on était dans la course. Après New Heaven, on n'était plus qu'à quelques points des n° 1 mondiales et ce parcours à l'US Open nous a permis d'atteindre ce rang inespéré en début de saison.

2) Au départ, qu'est-ce qui vous a motivée à choisir Ai Sugiyama comme partenaire de doubles ?

En fait, on se connaît depuis longtemps . C'est elle qui est venue me voir pendant le Masters . Elle cherchait une partenaire car elle jouait avec Likhovtseva depuis longtemps et elle voulait changer . J'étais un peu dans la même situation car je jouais avec Amélie Mauresmo mais elle n'arrivait pas à enchaîner les simples et les doubles. Moi, j'avais envie de jouer une saison pleine et Amélie voulait se concentrer sur quelques tournois . J'aime les doubles et j'ai besoin de beaucoup jouer. De plus, avec Ai, on s'entendait bien . C'est une fille très enthousiaste qui aime autant jouer les doubles que moi.

3) Comment expliquez-vous que, dès votre première saison ensemble,vous deveniez la meilleure équipe au monde?

C'est un ensemble de choses . Tout d'abord , nous nous entendons bien . Nos entraîneurs et nos familles aussi. J'aime le côté japonais . J'essaie même d'apprendre cette langue mais c'est très difficile. L'autre raison c'est que nos jeux se complètent bien . C'est pour cela, à mon avis, que nous obtenons de bons résultats.

4) Votre victoire à l'US Open , était-ce le plus beau moment de votre carrière ?

Oui, sans aucun doute. C'est mon premier Grand Chelem, c'est la première fois que je suis numéro 1 mondiale et c'est la première fois que je fête mon anniversaire à l'US Open. Cela fait beaucoup de premières fois et je peux donc dire que c'est le plus beau moment de ma carrière.

5) Dans quelles dispositions aviez-vous débuté le tournoi ?

Plutôt bien. A Montréal j'avais bien joué en simples . Malheureusement, j'ai eu un problème au dos mais j'ai eu la chance que Davenport annule le match de doubles qui devait nous opposer ce qui m'a laissé 3 jours de repos. Ensuite on a été finalistes en doubles. A New Heaven , j'ai perdu au premier tour en simples car je n'avais pas vraiment récupéré. Le double est très fatigant nerveusement et c'est difficile de reprendre un tournoi de simples après avoir été en finale en doubles. Cela explique ma défaite. Mais on a gagné en doubles et j'ai donc abordé l'US Open assez confiante.

6) Comment allez-vous préparer les Jeux Olympiques?

Je ne vais pas aller au stage de préparation à Nouméa car il est trop tard. Je pars donc directement pour Sydney. Je vais prendre une journée de repos et jeudi, je vais rejoindre une des deux maisons louées pour l'équipe. Les autres membres de l'équipe arrivent vendredi et, jusqu'au jeudi 21,date du début du tournoi de doubles, nous allons nous entraîner.

7) Croyez-vous en vos chances de gagner la médaille d'or ?

On peut le faire. Bien sûr ça ne sera pas facile mais le fait d'avoir gagné l'US Open et ma place de n°1 mondiale me donnent confiance. Je jouerai avec Sandrine Testud, qui a bien joué récemment en doubles avec Chanda Rubin puisqu'elles ont gagné un tournoi et qu'elles n'ont perdu à l'US Open que contre les sœurs Williams, et en trois sets. De plus, nous serons peut-être têtes de série n° 1 car nous faisons toutes les deux partie du top 10. J'espère seulement que nous ne serons pas dans la même partie de tableau que les Williams.

8) Quel est votre objectif de fin de saison ?Allez-vous vous concentrer plus sur les simples ou les doubles ?

Je vais essayer de me concentrer autant sur les deux spécialités. Bien sûr, je voudrais conserver ma place de n°1 et, en ce qui concerne le simple, jouer le Masters .

interview réalisée par Solène QL.