Introduction
  Bref historique de Linux.
  Linux et les distributions.
  Linux et X-Window
  Linux et les applications
  Ma bookmark sur Linux

Linux (se prononce comme ça s'écrit !) est un clone du système d'exploitation UNIX, destiné aux ordinateurs équipés de processeurs Intel 804864 et Pentium (il existe en effet de récentes distributions Pentium ).
Il supporte une large gamme de programmes:  StarOffice (clone de Microsoft Office),  TEX (génial outil pour les scientifiques), X-Window (notamment les géniaux WindowManager AfterStep et KDE),  compilateurs C/C++ GNU, LISP, TCL/TK ,  protocols TCP/IP  et surcouche SLIP/ PPP. C'est une implémentation multi-usages d'UNIX, distribuée gratuitement selon la license générale GNU.

Linux peut transformer n'importe quel PC en véritable station de travail multimédia orientée réseaux (démons FTP et HTTP permettant de construire un véritable site Web ). Il vous apportera toute la puissance d'UNIX. Des sociétés commerciales installent des réseaux entiers de machines tournant sous Linux, destinés à gérer des données financières ou médicales, des télécommunications et bien d'autres choses. Dans le monde entier des universités utilisent Linux pour l'étude des systèmes d'exploitation, des passionnés d'informatique utilisent Linux chez eux pour programmer, produire , etc ....

Ce qui rend Linux si différent est qu'il est gratuit Il est développé par un groupe de volontaires, au départ sur Internet, s'échangeant du code, notifiant des bugs et corrigeant les problèmes selon un modèle de développement ouvert à tous. Tout le monde est invité à participer: il suffit de posséder de bonnes bases de programation et de se passionner pour les entrailles d'un clone de système UNIX (et à mon avis il vaut mieux rajouter une bonne dose de patience et une aptitude à la lecture de documentation). 

 
Linux est une version d'UNIX gratuite et librement diffusable développée à l'origine par Linus Torvalds ( torvalds@kruuna.helsinki.fi ) à l'université de Helsinki, en Finlande.  Linux à été développé avec l'aide de nombreux spécialistes UNIX, grace au réseau mondial Internet, autorisant quiconque ayant suffisamment de connaissances à participer activement à l'évolution du système. Le noyau de  Linux n'utilise aucun code en provenance de AT&T ou de quelque autre société propriétaire, et la plupart des programmes disponibles pour Linux sont développés par le projet GNU à la Free Software Fundation à Cambridge, Massachusetts. Toutefois, des programmeurs du monde entier ont contribué à l'ensemble.

Linux était au départ un projet de loisirs de Linus Torvalds. Il fut inspiré de Minix, un petit système UNIX développé par Andy Tanenbaum. Les premières discussions à propos de Linux ont d'ailleurs eu lieu sur le forum USENET comp.os.minix. Ces discussions portaient principalement sur le développement d'un petit système UNIX académique pour les utilisateurs de MINIX qui désiraient mieux que cela.

Les prémices de développement de Linux furent la maitrise de la communication de taches en mode protégé sur le processeur 80386. Tout fut réalisé en assembleur. Linus Torvalds écrit:
 

" Après ça, tout coulait de source: encore de la programmation touffue, mais j'avais quelques périphériques, et le déboguage était plus facile. C'est à ce stade que j'ai commencé à utiliser le langage C, ce qui a certainement accéléré le développement. C'est aussi à ce moment que j'ai commencé à prendre au sérieux mes idées mégalo de faire un Minix meilleur que Minix. J'espérais un jour pouvoir recompiler gcc sous Linux".
Le 5 octobre 1991, Linus annonça la toute première version "officielle" de Linux, la version 0.02. A ce moment, Linux était capable d'éxécuter bash (le Bourne Again  Shell de GNU si pratique aujourd'hui !), gcc, gnu-make, gnu-sed, compress ...., mais pas grand chose d'autre. Encore une fois, c'était un système destiné aux hackers, focalisé sur le développement du noyau.

Après la version 0.03, Linus passa le numéro de la version à 0.10, puisque de plus en plus de personnes commencèrent à travailler sur le système. Mars 1992, après plusieurs autres révisions, Linus gonfla à nouveau le numéro pour sortir la version 0.95, afin de refléter son impression: Linux était pret pour une version "officielle".  Presque un an et demi plus tard, fin décembre 1993, le noyau de Linux en était encore à la version 0.99pl14, approchant  1.0 de manière asymptotique.

Aujourd'hui Linux est un clone d'UNIX complet capable d'éxécuter X-Window, TCP/IP, EMACS, UUCP, le courrier électronique et les news USENET, ou tout ce que voudrez. Pratiquement tout les programmes freewares importants ont été portés sous Linux, et ca continue .................
 

Une distribution est un ensemble de supports (disquettes,  CDROM....) contenant de quoi installer le noyau et nombres d'applications X sur une machine. Il n'existe pas de distribution officielle de Linux. Seules des distributions circulent. Voici une liste non exhaustive sur les principales distributions:
 
  Slackware: 
C'est celle présente sur ma machine. Je l'affectionne personnellement énormément.
Site: http://www.slackware.com
  Free BSD: Dernière version 3.0.
Site: http://www.cdrom.com/titles/os/freebsd.htm
  Red Hat:
C'est une distribution initialement commerciale, mais qui est également disponible sur site FTP. Notons que cette distribution est disponible sur d'autres architectures processeurs "non intel" (Alpha, Sparc). Cette distribution se distingue par son sérieux, sa simplicité d'installation et surtout son extrème convivialité.
Site: http://www.redhat.com
  Débian:
C'est la version soutenue par la FSF (Free Software Fundation). Elle est basée sur des programmes plus anciens, les auteurs de cette distribution voulant principalement une version stable au détriment de nouvelles fonctionnalité.
Site:  ftp://ftp.u-bordeaux.fr/pub/Linux/debian/
   Turbo Linux:
Site: http://www.cdrom.com/titles/os/turbolin.htm
  En vrac: MCC, Bogus, SLS, Mini-Linux, Jurix ...........
 
Si vous voulez en savoir plus sur les ditributions, je vous conseille d'aller voir le HOWTO des distributions:

( http://uhp.u-nancy.fr/linux/HOWTOFRENCH/Distribution-HOWTO/Distribution-HOWTO.html  ) 

Le système X-Window est un environnement graphique très puissant et très répandu pour les systèmes UNIX. X-Window a été développé par le MIT. Depuis les revendeurs ont fait de X un standard d'environnement graphique dans le marché des plates formes UNIX. Ainsi, partout dans le monde, presque chaque station de travail fonctionnant sous un système UNIX fonctionne avec une variante de X-Window.

Il est proposé par le MIT Consortium et un copyright très permissif permet à chacun d'utiliser le source sous réserve que les mentions de copyright originales demeurent en place. L'oeuvre entamée par le MIT Consortium est poursuivie par le X Consortium qui propose à présent la plus récente version: X11R6.

XFree86 3.xx est une adaptation ( "portage" ) du système X Window Système X11R6 supportant plusieurs version d'Unxx-like pour les machines basées sur les processeurs xxx86 et Pentium (gamme des PC ). Pour en savoir plus:  http://www.XFree86.org

Seul X-Window ne vous apportera pas grand chose. Vous devez lui adjoindre un gestionnaire de fenètrage ( Window Manager ). Bien que les distributions soient livrées avec un window manager (fvwm2 pour Slackware ), je vous conseille d'utiliser l'un des deux window manager suivants:
 

  AFTERSTEP :  Site officiel: http://www.afterstep.org/
Sous X-Window, les window manager sont légions. Parmi eux se distingue AfterStep, s'inspirant directement de l'interface des NeXt cube, dotés d'une ergonomie incontestable. AfterStep en plus d'etre beau et entièrement paramétrable, a la vertus d'etre un model de vitesse et d'efficacité

  KDE : Site officiel: http://www.kde.org/
KDE est bien plus qu'un simple Window Manager.  C'est un environnement complet avec un Window Manager,  File Manager avec un panel, et un control total de l'interface . Il ressemble beaucoup a Windows 95/98/NT, avec toute la facilité d'emploi que cela implique. Cet environnement est le plus gros mangeur de ressources.
 

Une belle image valant souvent mieux qu'un beau discours, je vous propose un screenshot de chaque environnement (sortis tous droits des sites officiels ).
 
 

http://www.afterstep.org/screenshots/Challenge-big.jpg

http://www.kde.org/screenshots/desktop2.gif

Et pour terminer ce bref exposé un screenshot de mon bureau  ( A titre d'info j'ai réussi par un choix judicieux des icones des applications à restreindre la palette à environ 170 couleurs, ce qui laisse des couleurs libres pour les applications telles que Netscape. Conclusion: AFTERSTEP en 256 couleurs, c'est possible ).