Les pilotes
The pilots
Michèle
Mouton. 4 victoires. Bien qu'elle n'ait pas laissé une grande
marque dans cette période du sport auto, mais plutôt dans
les années 80, elle y a sa place. Car c'est là que tout a
commencé.
Elle a commencé à courir comme copilote au Monte-Carlo 1972. Puis, après l'avoir vue un jour partir sur une voiture en état relativement mauvais, son père - grand amateur de voitures - lui a "offert" une saison sur Alpine privée, avec l'assurance de voir la voiture réparée après chaque rallye. "Un an seulement. Si tu es bonne, tu auras des résultats." Et, armée d'un caractère depuis devenu légendaire, elle s'est lancée dans le pilotage. En 1978, elle devient pilote d'usine pour Fiat, sur la 131 Abarth, voiture difficile s'il en était ; pourtant les résultats viendront, et lorsqu'Audi la recrute en 1981 pour essayer leur nouvelle Quattro Sport groupe B, elle est déjà une valeur sûre. Elle remporte le San-Rémo : c'est la première fois, dans l'histoire du sport auto, qu'une femme remporte une manche d'un championnat du monde. En 1982, l'Audi est au point, et elle a déjà deux roues motrices de plus que les autres ; Michèle remporte trois rallyes et se classe deuxième au championnat du monde, après avoir laissé passer Walter Röhrl suite à des problèmes de boîte, alors qu'elle avait presque gagné le titre... Alors qu'elle était sous le coup du décès de son père, peu avant le rallye. Aucune autre femme, dans aucune autre discipline du sport auto, n'a jamais fait aussi bien ; en Formule 1 par exemple, la gent féminine n'a marqué qu'un unique point, avec Lella Lombardi sixième en Espagne en 1975...
She started racing as a copilot in the 1972 Monte-Carlo rally. Then,
after having seen her start in a car in poor condition, her father - who
also loved cars very much - "offered" her a year driving an Alpine, and
had it repaired after each rally. "Only one year. If you're good enough,
you'll get results". And, armed with her legendary character, she started
driving. In 1978, she became an official team pilot for Fiat, driving the
131 Abarth, a difficult and heavy car ; but the results came, and when
she joined the Audi team in 1981 to develop their new Quattro Sport group
B car, she wass already a recognized pilot. That year, she won the San-Remo
rally ; it is the first time in rally history that a woman wins a round
of the world championship. 
In
1982, the Quattro is ready, and has already two driving wheels more than
any other car. Michèle wins three rallies and is second in the World
Championship, after having lost the title because of gearbox problems -
she had almost won the ultimate rally that year, that would have made her
World Champion... And she was very concerned by her father's death, just
before the rally. No other woman, in any other motorsport, did as well
; in Formula 1 for example, women have only won 1 point, with Lella Lombardi,
sixth in the 1975 Spanish GP.
Son plus bel exploit fut sans doute celui du Monte-Carlo 1973. Les Alpine 1800, toutes neuves, étaient pretes à gagner, et Andruet domina le rallye presque de bout en bout. Mais, peu avant la fin, une crevaison lui coute trois minutes et la tete de la course. Il repart donc troisième, déchainé, transcendé par la colère, et arrache sa gloire. A l'arrivée de la dernière spéciale, en nocturne comme le voulait la tradition de la 'nuit du Turini', Jean Todt, en tête avec Andersson, fait les comptes : Andruet doit, pour l'emporter, faire mieux que 15'43". C'est dur, rapide, c'est un temps que de nombreux pilotes aimeraient pouvoir faire de jour ; mais au premier passage dans la spéciale, Andruet a fait 15'41". C'est donc juste, juste. Et l'on attend que la petite Alpine troue la nuit. Le temps passe, les concurrents aussi, et enfin six feux trouent les ténèbres ; le chronomètre compte, s'arrete à son passage...
Verdict : 15'11" ! Andruet a gagné son Monte-Carlo avec une trentaine de secondes d'avance. Le record tiendra plusieurs années ; car même "Biche", sa copilote, n'aurait pas crû qu'il fut possible d'aller aussi vite en voiture...
Jean-Claude
Andruet. 3 wins. Undoubtedly the smallest pilot - or the greatest jockey
?- of this era. Having a driving style and a little body perfectly adapted
to the Alpine, he drove it perfectly, maybe better than any other pilot
ever did.
His greatest victory is probably the 1973 Monte-Carlo. The Alpine 1800, brand new, was ready to win, and Andruet dominated from the beginning to the end of the rally. However, near the end, a tyre puncture makes him lose three minutes and the lead of the rally. He restarts third, unleashed, angry, and grabs victory. On the finish line of the last special stage, at night to keep up the tradition of "Turini at night", Jean Todt, who was leading with Andersson, does the calculations : Andruet must, to win, do better than 15'43". Hard, fast, it is a time that many pilots would be happy to do by day ; but in the first running of Turini's stage, Andruet did 15'41". It is very, very close. And Todt waits for the little Alpine. Time passes, so do the cars, through the stage, and at last six lights pierce the night sky ; the stopwatch counts, and stops when it crosses the finish line...
15'11" ! Andruet has won the Monte-Carlo with about thirty seconds to Andersson ! The record he broke this day will stand for years ; and even "Biche", his copilot, wouldn't have thought it was possible to go so fast in a car...
Jean-Luc
Thérier. 5 victoires. Autant Andruet était petit, autant
Thérier était grand. L'un des grands mystères de l'histoire
du sport auto est de savoir comment il arrivait à entrer
dans la minuscule Alpine. Il y rentrait pourtant, et la conduisait d'ailleurs
en grand maitre.
A l'époque, Jean-Luc n'était en fait qu'un débutant, et ses magnifiques résultats n'étaient que l'annonce d'un grand espoir. Il courut sur différentes voitures après la fin d'Alpine, et son heure de gloire semblait devoir arriver lorsque Citroen l'engagea pour développer et mener la BX 4 TC groupe B dans le championnat du monde. En attendant que la nouvelle arme soit fabriquée, Thérier devait courir sur une Visa Mille Pistes pour le compte du constructeur. Mais l'accident survint. La Mille Pistes fut détruite, et Thérier broyé. Un noeud sanguin que les chirurgiens n'osent opérer, de nombreux problèmes artériels faisant suite à l'accident lui interdisent tout travail, surtout sportif. Citroen lui refuse toute assistance, et c'est un des grands espoirs du rallye français qui disparait peu à peu dans l'oubli.
Note : Jean-Luc Thérier a "gagné" le rallye des Mille Pistes, face à Michel Vaillant, pilotant une 'Vaillante-Stratos'. (cf L'inconnu des mille pistes, Jean Graton).
Jean-Luc Thérier. 5
wins. Thérier was as big as Andruet was small. It is one of the
great mysteries of auto racing history to understand how he managed
to enter the little Alpine. However, he fit in it, and drove it as a "maestro".
In this time, Jean-Luc was in fact only a rookie in rallying, and his superb results were annoucing a great hope for French auto sport. He ran different cars after Alpine retired, and his hour of glory seemed to come when Citroen engaged him to develop and lead their BX 4 TC Group B in the World Rally Championship.. While waiting for the new car, he had to drive a Visa Mille Pistes for Citroen. But a major accident happened. The little Visa was destroyed, and Thérier severely injured. An arterial knot that surgeons can't operate on, and many arterial problems due to the accident forbid any kind of work, mainly athletic, to Jean-Luc. Citroen refuses to assist him, and a great hope for French rallying vanishes little by little into obscurity.
Note : Jean-Luc Thérier "won" the Mille Pistes rally against Michel Vaillant, driving a "Vaillante-Stratos". (read L'inconnu des mille pistes, Jean Graton).
Jean-Pierre
Nicolas. Now manager of the Peugeot program in the World Championship
(206 WRC), he was one of the great Alpine pilots in 1973.