L'histoire de la mutinerie de la Bounty a pu être retracée d'après le journal de bord du capitaine William Bligh, le journal personnel du second maître James Morrison ainsi que le témoignage de John Adams, dernier survivant des mutins de la Bounty.
Cette page résume l'histoire de cette mutinerie. Vous trouverez plus de détails sur les pages présentant les différents volets de cette aventure.
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L'histoire commence en 1787. Un navire, la frégate HMS Bounty, commandant William Bligh, est affrété par l'Amirauté Anglaise pour rallier Tahiti afin d'y récolter des plants d'arbre à pain. L'Amirauté prévoit d'acclimater cette plante dans les colonies anglaises des Indes Occidentales (actuelle Jamaïque) pour y nourrir les esclaves. Le voyage aller est rendu difficile par le caractère irascible du capitaine Bligh. Colérique celui-ci réprimande sévèrement l'équipage et donne le fouet avec beaucoup trop de générosité au goût de ses hommes. L'escale tahitienne est donc bienvenue, et les six mois passés sur l'île à récolter les plants d'arbre à pain, seront pour ces hommes sévèrement tenus un avant-goût de paradis. Hélas, dès l'appareillage les brimades et les réprimandes reprennent. Aussi, le 28 avril 1789, Christian Fletcher 3ème officier aidé de 8 membres de l'équipage s'empare du navire au petit matin. Bligh et ses fidèles, 19 hommes en tout, sont placés dans la chaloupe de la Bounty et abandonnés au milieu de l'océan Pacifique avec un minimum de vivres... |
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Le capitaine Bligh, contre les éléments, sans instrument de navigation, aidé de ce maigre équipage (néanmoins trois fois trop nombreux pour la capacité de la chaloupe) réussit l'exploit extraordinaire de rallier l'île de Timor en Indonésie, distante de 8 300 km. Il ne perdra qu'un seul homme, tué par des indigènes. William Bligh regagnera l'Angleterre où il sera jugé et acquitté. Quelques années plus tard il retournera sur Tahiti terminer sa mission, et il réussira à ramener dans les colonies anglaises le fameux arbre à pain... que les esclaves ne voudront pas manger ! |
Quand aux mutins, une fois maîtres de la Bounty, ils retournèrent à Tahiti. Après s'être ravitaillés ils tenteront d'établir une colonie sur une île du Pacifique. Devant l'hostilité des indigènes ils renonceront et regagneront Tahiti. Là, les neufs hommes à l'origine de la mutinerie, prendront la fuite durant la nuit, accompagnés de quelques tahitiens et tahitiennes... Le reste de l'équipage, abandonné sur Tahiti, attendra un an avant d'être récupéré par la Pandora, frégate de la marine Anglaise, affrétée pour retrouver et ramener en Angleterre les mutins et leurs complices. Les hommes de la Bounty furent mis aux fers, et certains y sont morts lors du naufrage de la Pandora. Les survivants furent jugés en Angleterre... Mais les neuf mutins enfuis de Tahiti ne furent jamais retrouvés par la justice anglaise...
Ce n'est qu'en 1808 que le destin de ces hommes fut connu : réfugiés sur l'île de Pitcairn ils y fondirent une colonie et firent souche. Mais rapidement la situation se dégrada et les hommes s'entre-tuèrent. Il ne resta plus que John Adams, dernier survivant des mutins, quelques femmes et les enfants. Cet homme posa les fondements d'une communauté pieuse, toujours présente de nos jours sur l'île de Pitcairn...
En l'an 2000, les descendants des révoltés de la Bounty habitent toujours Pitcairn...
