L'arbre à pain est un personnage clef de l'histoire de la Bounty. Son nom tahitien est 'Uru, bien plus exotique que son nom scientifique : Artocarpus altilis. Il est également connu sous le nom de Jacquier.
Cette page vous présente ses origines, sa place dans la société tahitienne lors de l'arrivée des européens et les relations que William Bligh a entretenu avec ce végétal...(source : guide Gallimard, " Iles de la Société et Tahiti ")
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Origine : Le fruit de cet arbre d'origine indo-malaise constituait la base de l'alimentation tahitienne avant l'arrivée des européens. Son fruit était consommé frais ou fermenté. Utilisation : L'arbre lui même était exploité : sa sève pour piéger les oiseaux ou calfater les pirogues (mélangées à la bourre de coco), l'écorce donnait le tapa (utilisé pour confectionner des étoffes pour les vêtements), son tronc servait pour les pirogues, et ses feuilles pour emballer le poisson. On le trouvait aussi comme constituant de certains médicaments… Recette : L'uru est cuit sur un feu de bois. Lorsque la peau est noire on ouvre le fruit avec un fendoir, on enlève la partie centrale non comestible. La pulpe farineuse est battue tout en étant maintenue humide pour obtenir une pâte qui, après avoir subi une fermentation de quelques jours, est cuite dans le four tahitien typique (ahima'a), comme du pain. Le fruit est également utilisé comme une patate, en salade. |
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Le dessin ci-contre du naturaliste S.Parkinson (XVIIIe siècle) ainsi que les photos ci-dessous vous présentent l'uru.
Ces photos ont été prises en décembre 2000 en Martinique. On trouve l'arbre à pain de partout sur l'île. L'arbre à pain a été introduit dans les Antilles par William Bligh lui même lors de son deuxième voyage. Le fruit atteint sa maturité vers le mois de juillet, je n'ai donc pas pu y goûter, hélas !
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Il existe prés de 40 variétés d'arbre à pain. L'illustration ci-contre en présente 6 (de gauche à droite) :
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William Bligh et l'Uru : un total de 1015 plants d'arbre à pain seront conditionnés et embarqués à bord de la Bounty, 68 seront embarqués dans des petits paniers protecteurs utilisés par les botanistes du XVIIIe.
En 1792, William Bligh revient à Tahiti sur une autre frégate, baptisée " La Providence ". Il vient terminer la mission de la Bounty : collecter des plants d'arbre à pain en vue de leur acclimatation dans les colonies anglaises. La première partie de la mission fut réussie : les plants furent récupérés et amenés en Jamaïque et aux Antilles. Cependant le climat de la Jamaïque ne permit pas d'acclimater les arbres à pain. Quant aux arbres plantés aux Antilles, ils purent s'acclimater, mais les esclaves auxquels ils étaient destinés refusèrent toujours d'en manger : ils n'en appréciaient pas le goût.
Recettes à base d'arbre à pain
