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 Situation
et Accès : Åland se situe en mer Baltique entre la Suède et la Finlande. Cet archipel est constitué d'environ 6500 îles dont seulement 60 sont habitées. Il est de langue et de culture suédoises, bien que faisant partie de la Finlande,et est, depuis 1921, doté d'une très large autonomie, qui lui confère pratiquement les rôles et statuts d'un état souverain. On y accède facilement par ferry de la Suède. Deux possibilités : soit en empruntant la liaison Stockholm - Mariehamn, la capitale de l'archipel; soit par celle qui relie Grisselhamn - Eckero. Pour notre part, nous avons préféré la première solution, plus longue et un peu plus onéreuse mais, au combien superbe. |
| Profil et
routes : Autant le dire tout de suite, l'archipel d'Åland, avec son point culminant de 129 m, ne constitue pas pas une destination de choix pour les "chasseurs de cols". C'est quasiment plat, ou peu s'en faut. Un parcours idéal pour les familles avec de jeunes, voire très jeunes enfants. Et nous en avons effectivement rencontrées beaucoup, avec des sièges bébé, des remorques, ou bien encore des troisièmes roues. D'une manière générale, les cyclistes de tous âges sont très nombreux sur ces îles et le vélo constitue une ressource touristique indéniable. |
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De fait, l'archipel est sillonné par plusieurs itinéraires très bien balisés. Ceux-ci, tracés de façon à éviter les routes principales ou trop encombrées, empruntent de petites routes tranquilles ou des pistes en terre battue très roulantes. Une des caractéristiques de ces itinéraires et aussi, peut-être, un de ses attraits est constitué par les nombreux passages en bateau pour aller d'une île à l'autre. Comme nous l'a fort justement dit un couple de hollandais : "Certains jours, on passe plus de temps en bateau que sur son vélo"Hormis les deux passages sur de petits bateaux, affrétés spécialement pour les cyclistes pendant la saison d'été, tous les autres trajets ont été gratuits... |
| Par contre, il est indispensable de se procurer, à l'office de tourisme de Mariehamn, les horaires détaillés afin de ne pas rester bloqué, plus que nécessaire sur une île minuscule.Les cyclo-campeurs y trouveront, là aussi, des dépliants en anglais sur les itinéraires cyclistes et les campings, brochures qui peuvent largement suffire pour se déplacer sur l'archipel. |  |
Dès que l'on aborde l'archipel, l'herbe très verte, l'extrême humidité des sous-bois montrent à l'évidence qu'il pleut malgré tout assez souvent dans cette région. Notre première semaine a été effectivement assez maussade avec deux jours de pluie continue mais les semaines suivantes ont été relativement ensoleillées et la température quasi-permanente de 20° convenait parfaitement à des cyclistes. Nous avons même pu nous baigner plusieurs fois dans une eau, il est vrai, assez fraîche. Les statistiques officielles indiquent que la période la plus sèche de l'année se situe au mois de Juillet. De toute façon, aller en vacances en Scandinavie, c'est toujours prendre un petit risque au point de vue météo, prévoyez simplement le nécessaire pour ne pas transformer le voyage en randonnée sous-marine. A cet égard, nous avons vu une équipe de jeunes qui s'était fabriqué de remarquables costumes en sacs poubelles particulièrement élégants; une manière comme une autre de s'adapter aux conditions climatiques.... Pour les prévisions météo de Mariehamn, CLIQUEZ ICI !
Une des particularités de l'archipel de Åland, c'est que le camping sauvage y est interdit. Donc, là, pas de souci pour l'étape du soir, il faut aller dans les terrains aménagés. Heureusement ceux-ci sont suffisamment nombreux pour en trouver un à chaque étape (Voir liste). De plus, ils sont relativement bons marché et bien organisés avec le plus souvent, une cuisine, un coin repas, un espace feu et un sauna. Par contre, sur la partie strictement finnoise que nous avons suivi, le camping sauvage est théoriquement autorisé. Mais trouver un endroit adéquat est tellement difficile, que cela revient au même. Bref, sur ce voyage, il vaut mieux prévoir un budget camping assez conséquent.
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Jouer à saute-mouton d'île en île et pédaler au ras de l'eau, constituent quelques uns des attraits principaux de ce voyage. Et, peut-être, apprécierez vous, comme nous, ces petites maisons rouges au bord de l'eau et ces rochers granitiques, parfaitement polis et arrondis, qui constituent les points caractéristiques de ces paysages nordiques. Sinon, cet archipel compte une certain nombre de vestiges de l'époque Viking, plus ou moins importants. A voir aussi, les ruines de la forteresse de Bomarsund ainsi que le château de Kastelhom. Le "musée de la pêche" d'Eckero et le "Åland museum" de Mariehamn sont intéressants à visiter et apportent de précieuses informations sur l'histoire de l'archipel. |
| Ne manquez surtout pas la petite
église de Kumlinge, ses peintures intérieures du
moyen-âge sont particulièrement remarquables. Et si
vous avez la nostalgie de la petite école de village de
votre enfance ou ... de celle de vos grands-parents,
arrêtez vous au "musée de l'école" sur
l'île de Vårdö. Avant d'aborder la grande ville finlandaise de Turku et de visiter son château, sa cathédrale et son musée maritime, n'oubliez pas, non plus, de flaner dans les petites rues de Naantali aux anciennes et charmantes maisons de bois peintes.
Pas de problème, ce n'est pas le désert des tartares ! Chaque petite île a son épicerie qui permet de trouver le nécessaire. A signaler, qu'à Godby, au centre de l'île principale de Åland, il existe un grand centre commercial, ouvert le dimanche.
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Guide du routard Finlande - Islande, Hachette
