Cette région désertique, en bordure de la frontière Pakistanaise, où la terre est sèche et la température pouvant monter jusqu'à 50°.
Originellement, les Rabaris viennent de Jeselmer mais les experts s'accordent à dirent qu'ils viendraient d'Afghanistan.
Les Rabaris croient qu'ils descendent directement du Dieu Shiva ; de toute façon leur Dieu principal est Krishna. Les Rabaris sont généralement distants des autres et restent entre eux. Souvent les non-Rabaris y compris les Indiens ou les étrangers sont perçus avec méfiance et quelques fois avec hostilité. Les femmes portent un long châle noir caractéristique aux Rabaris appelé " Lobadi " ou " Ludi ". Ce châle leur recouvre la tête et vieille à voiler leur visage aux hommes qui ne font pas partie de leur proche famille. En dessous de ce châle noir, les femmes Rabaris portent une blouse courte en coton noir orné de broderie d'or et d'argent. Généralement cette blouse est ouverte dans le dos et relié par des lacets. Les hommes quant à eux portent un costume blanc composé d'un large pantalon également brodé de motif de couleurs et portent une chemise courte avec de longues et amples manches. Un turban blanc complète généralement ce costume. Ils portent également 2 grosses boucles d'oreille de forme semi-conique assez lourdes appelé " Toliya " qui traversent le cartilage de l'oreille de part et d'autre. Les Rabaris tissent et teignent eux-mêmes la laine d'après des méthodes traditionnelles.

Aujourd'hui dans le Kutch, le costume traditionnel de plusieurs communautés qui constitue l'artisanat de la région a été rejeté au nom du progrès et de la modernité.
C'est malheureusement un phénomène qui se généralise. Leur vie quotidienne consiste à une adaptation permanente dans un environnement désertique qui menace leur survie et qui les obligent à être dépendant de la nature et de leurs ressources. Les principaux objectifs de leur existence sont la vie familiale dans le village ainsi que leur approvisionnement alimentaire. Aux alentour de 6 ans les enfants commencent à aider leur père et à s'occuper de l'approvisionnement de la nourriture. Les petites filles prennent soins de leurs frères et s�urs et dans la limite de leur capacité aident leur mère à aller chercher de l'eau ou autres tâches domestiques. Elles apprennent l'art de la broderie dès leur plus jeune âge et commencent immédiatement à préparer leur dot.

Les Rabaris sont des gens courageux. Leurs motivations pour le tatouage ont une importance qui reste inchangé depuis plus de 1000 ans. Pour eux le tatouage est une identification et aussi une décoration mais plus encore un choix de vie. Leur coutume du tatouage est en train de s'éteindre petit à petit.
Traditionnellement, le tatouage est porté par les femmes. Les mères tatouent leurs filles chez elles avec de longues aiguilles. L'encre est faite d'un mélange d'un charbon noir. Actuellement, les tatoueurs utilisent de l'huile de noix de coco et du kérosène dilué dans de l'eau.

Les motifs sont importants et assez compliqués ; généralement placés sur les jambes, les bras, les mains, le cou et le visage. Les mères peuvent faire tatouer leurs filles dés l'âge de 3 ans et continuer ainsi jusqu'à l'adolescence ou leur mariage vers l'âge de 20 ans.

Les jeunes Rabaris sont plus hésitant à tatouer leur corps, la culture Occidentale a commencé à empiéter dans la région, leur montrant des images de femmes modernes à la peau claires. L'intrusion de la culture Occidentale a commencé il y a à peu près 35 ans lorsque la machine à tatouer a remplacé les aiguilles. Le tatoueur qui se déplace avec sa machine à tatouer de village en village et notamment lors des fêtes, n'est pas un Rabaris et ne comprends pas toujours la symbolique de leurs tattoos. Une vieille femme Rabaris disait que le tatouage traditionnel a souffert de ce changement avec une dégradation de la qualité du tatouage qui se fait sentir depuis plus de 30 ans.

Toutes les femmes sont fières de leurs tattoos et il est évident que dans la culture des Rabaris, le tattoo a une place importante dans l'identité des femmes Rabaris. Le tattoo symbolise beaucoup de choses comme la beauté. Une femme sans tatouage n'est pas considérée comme attrayante et à des difficultés à se marier.
Les modèles tatoués assurent la fertilité, la chance et les gardent du mauvais �il et les protègent des dangers extérieurs. Presque, toutes les femmes ont un point tatoué sur le menton par coquetterie ainsi qu'une croix sur la joue gauche pour protéger du mauvais �il. L'autre modèle que l'on trouve à travers les groupes de Rabaris est peut-être le plus important et représente le " puits ". C'est très fréquent de les trouver sur les avants bras, comme une superposition de points. Avec un climat essentiellement sec, le puits représente la vie pour ses nomades qui voyagent, d'où l'importance et la particularité de ces symboles.

Les Rabaris sont divisés en 3 groupes : Kaachi, Desharya et Vhagdiya. Les tatouages permettent aussi de différencier les différentes communautés. Les différences de ces tatouages entre les 3 groupes sont plus évidentes particulièrement sur le cou et les avants-bras. Kaachi Rabaris ont le cou tatoué par une ligne de points verticaux et des symboles à la base de la gorge. Les autres tatous sont principalement des points qui forment un modèle compliqué. Dhebariha Rabaris ont 3 lignes verticales en bas de la gorge et leurs bras sont chargés de tatouages avec des bandes et des rangées de symboles. Le 3eme groupe, les Vhagdiya Rabaris ont des tattoos qui sont un peu plus obscurs. Les tatouages du cou en 5 lignes parallèles verticales et le reste des autres tatous sont un mélange de styles venant des autres groupes. Chaque groupe se vantant d'avoir les plus beaux tatouages.

Aujourd'hui les hommes et les femmes trouvent un travail dans l'agriculture comme laboureur spécialement dans la région de " Saurahtra ", où les méthodes de culture modernes sont pratiqué et où les demandes de labours sont élevés. D'autres ont immigrés dans les grandes villes et se sont adaptés à une vie de quartiers pauvres travaillant le plus souvent dans les métiers du métal. En résumé les Rabaris mènent une vie simple répondant aux besoins essentiels de la vie quotidienne mais toujours avec beaucoup de dignité ne montrant jamais leur pauvreté ou leur désir de matérialisme. Un profond changement a commencé n'altérant en rien le charme des Rabaris du Kutch.

Daniel PISSONDES