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           Simone de Beauvoir (1908-1986), femme de lettres et intellectuelle française, qui par sa vie comme par ses œuvres joua un rôle important dans le mouvement féministe.
Née le 9 janvier 1908 à Paris dans un milieu bourgeois traditionnel et catholique, Simone de Beauvoir est d'abord une «!jeune fille rangée!», comme elle se décrit elle-même, mais elle affirme assez rapidement son anticonformisme : après des études classiques qui la mènent en 1929 jusqu'à l'agrégation de philosophie - où elle fut reçue première -, elle refusa de se conformer à son destin tout tracé de mère et d'épouse. Sa rencontre avec Jean-Paul Sartre, qui passait l'agrégation la même année qu'elle, fut décisive : «Ce fut l'événement capital de mon existence», écrit-elle dans Tout compte fait (1972). Simone de Beauvoir noua en effet avec Sartre une relation de complicité amoureuse et intellectuelle qui dura jusqu'à la mort de Sartre, en 1980. Avec lui, elle mit en pratique un certain nombre des principes qui fondent sa conception de la femme et du couple, puisqu'ils ne se marièrent jamais, ne vécurent pas ensemble et s'autorisèrent des liaisons hors de leur couple, établissant parfois ensemble des relations triangulaires avec une tierce personne. Ce mode de vie très libre n'était pas dissocié, pour Simone de Beauvoir, de la réflexion qu'elle mena, sa vie durant, sur la condition féminine, l'engagement et le rapport à l'autre.
Après avoir enseigné la philosophie, elle entra comme rédactrice à la revue les Temps modernes, dirigée par Sartre. Intellectuelle engagée et curieuse de tout, elle voyagea beaucoup, visitant successivement les États-Unis et la Chine, plus tard Cuba et l'URSS. Sa philosophie - l'existentialisme - et sa situation d'intellectuelle de gauche furent remises en cause par les horreurs de la Seconde Guerre mondiale. C'est peut-être cet événement qui poussa Simone de Beauvoir à délaisser le roman au profit de l'autobiographie, qui est une analyse de soi.
La mort de Sartre, en 1980, lui inspira la Cérémonie des adieux (1981). Elle-même s'éteignit à Paris le 14 avril 1986.
L'idée maîtresse qui conditionne toute l'œuvre de Simone de Beauvoir est l'idée de liberté - liberté pour la femme, mais aussi liberté de tout individu -, qui selon elle implique nécessairement la notion de responsabilité.
Le premier roman de Simone de Beauvoir, l'Invitée (1943), était d'inspiration autobiographique et décrivait une relation triangulaire. C'est surtout après la guerre qu'elle écrivit de façon intensive, avec Pyrrhus et Cinéas (1944), le Sang des autres (1945), Tous les hommes sont mortels (1946), Pour une morale de l'ambiguïté (1947), et, surtout, le Deuxième Sexe (1949), qui reste son ouvrage le plus connu, non seulement en France, mais aussi à l'étranger. Cet ouvrage, qui fut longtemps la pierre de touche du féminisme, examine, dans une perspective historique, sociale et psychologique, l'aliénation féminine.
En 1954, le prix Goncourt décerné à son roman les Mandarins, qui traitait des problèmes posés aux intellectuels par les événements de la guerre et de la guerre froide, lui apporta la reconnaissance littéraire. Par la suite, elle se consacra presque exclusivement à son autobiographie : Mémoires d'une jeune fille rangée (1958), où elle évoque sa jeunesse et la période de ses études, la Force de l'âge (1960), où elle expose ses expériences de femme et de professeur, et la Force des choses (1963), ouvrage sur sa maturité. Elle rédigea aussi des textes où la dimension autobiographique prédomine, comme Une mort très douce (1964), Tout compte fait (1972) et la Cérémonie des adieux (1981).

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