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           John Dos Passos (1896-1970), écrivain américain qui influença plusieurs générations de romanciers par ses récits en forme de protestation, acerbes, épiques et complexes, contre le matérialisme des États-Unis de l'entre-deux-guerres.
John Roderigo Dos Passos naquit le 14 janvier 1896 à Chicago et fit ses études à l'université Harvard. Son expérience de correspondant de guerre en Espagne et d'ambulancier en France lors de la guerre fournit le matériau à son premier roman, Initiation d'un homme (1920), puis de Trois Soldats (1921), qui consistait en une critique véhémente de la guerre et qui fut très bien accueilli par la critique et par le public. Passionné d'esthétique, Dos Passos nourrit son œuvre d'apports extralittéraires, notamment cinématographiques. En 1925, Manhattan Transfert, construit selon des procédés empruntés à cet art, rencontra un immense succès. Ce roman urbain décrivait la physionomie de New York entre les années 1890 et 1925, et incluait des extraits de chansons populaires, les grands titres de l'actualité de l'époque, des monologues intérieurs et des fragments de vie dépeints de façon naturaliste. Dans USA, trilogie réalisée en 1938, qui comprend le 42e Parallèle (1930), 1919 (1932) et la Grosse Galette (1936), on retrouve tous ces éléments : technique cinématographique, informations journalistiques, monologue intérieur, points de vue kaléïdoscopiques imbriqués les uns dans les autres servent à restituer la complexité et l'épaisseur du monde réel, notamment en réintégrant les dimensions d'espace et de temps, conjuguées dans l'illusion de la simultanéité. Dans cette seconde trilogie, l'auteur met en œuvre ses astuces de narrateur pour décrire l'expansion du matérialisme américain et de ses conséquences (injustice, misère, etc.) entre les années 1890 et la grande dépression des années 1930. Délaissant l'analyse psychologique en vogue depuis le XIXe siècle, Dos Passos, profondément individualiste et très critique vis-à-vis de la société américaine, définissait ses personnages comme des êtres socialisés, c'est-à-dire conditionnés et traversés par une multiplicité d'influences néfastes.
Après la publication de USA, Dos Passos adopta une nouvelle philosophie. Alors qu'il s'était montré radical dans son opposition au capitalisme sauvage, ce déçu du communisme devint de plus en plus conservateur. Parallèlement à ce changement politique, ses écrits dénotèrent moins de passion, son style devint de plus en plus direct et épuré. Sa seconde trilogie, le District de Columbia (1939-1949), rend compte de ce double changement.
Dos Passos produisit d'autres romans (le Milieu du siècle, 1961), des recueils d'observations personnelles (State of the Nation, «!État d'une nation!», 1944), des livres historiques, des biographies (The Ground We Stand On, «!le Sol sur lequel nous nous tenons!», 1941), des récits de voyage, une autobiographie (La liberté est mon propos, 1951), sans retrouver la magie de USA et de Manhattan Transfer.
Lorsqu'il mourut le 28 septembre 1970 à Baltimore dans le Maryland, Dos Passos laissait diverses œuvres inachevées, notamment ses Chroniques, qui furent publiées à titre posthume.

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