Colophones librorum Manu scriptorum Occidentalium (Projet CMO Project)

Entre 1965 et 1982, les Bénédictins du Bouveret publiaient la série des volumes de leur répertoire Colophons de manuscrits occidentaux des origines au XVIe siècle. Depuis lors, ce répertoire désormais fameux a rendu des services remarqués aux paléographes et aux codicologues. Force est pourtant de constater que le classement unique par noms de personnes et la publication papier sans index ne répondent plus aux exigences de la recherche moderne. De l’aveu même de ses auteurs, « il a fait son temps » (Dom François Huot, OSB). Une nouvelle édition de colophons occidentaux s’impose donc.
Une approche multicritère s’avérerait plus riche qui prendrait en compte la référence (cote, référence catalographique, bibliographie,…), la description codicologique de base (foliotation, support, colonnes,…), le texte complet du colophon, le nom, mais aussi l’identité du copiste (lieu d’origine, prosopographie,…), l’origine du manuscrit (lieu, établissement laïque ou religieux, personnes associées,…), le commanditaire / destinataire et son identité, le contenu textuel détaillé (auteur, titre, incipit),…
Lancé avec l’aimable accord de Dom François Huot OSB et des Subsidia Spicilegii Friburgensis, le Projet CMO vise à rendre public le contenu d’une base de données déjà partiellement développée. A moyen terme, cette base complétera et améliorera le répertoire historique des Bénédictins suisses en offrant la possibilité d’interrogations croisées sur les différents champs décrits ci-dessus. Ultérieurement, des liens pourraient également être établis avec des fichiers d’images, des bases de données bibliographiques, des fichiers d’autorités,…
En leur permettant de retrouver une information de première main sur l’histoire des textes et de la production livresque dans l’Occident médiéval et jusqu’à la Renaissance, cette base rendra de précieux services à l’ensemble des spécialistes qui utilisent le livre manuscrit occidental comme source ou objet de leurs recherches : philologues, historiens de la littérature, paléographes, codicologues, historiens des bibliothèques, historiens de l’art,…

Published between 1965 and 1982 by the Swiss Benedictines from Le Bouveret, the famous Colophons de manuscrits occidentaux des origines au XVIe siècle has already been very helpful to many scholars in palaeography and codicology. Nevertheless, one must acknowledge that “it has had its day”, according to the authors themselves (Father François Huot, OSB). The single alphabetical classification by copyists’ names and the lack of indexes don’t meet the requirements of modern research anymore.
It is now time to publish a new directory of western colophons in manuscript books.
A revisited approach could deal with more criteria like reference (shelf mark, catalogues, bibliography,…), basic palaeographical and codicological description (folio, writing material, columns, lines, type of script/style of writing,…), full text of the colophon, copyist’s identity (name, birth and work places, prosopography,…), origin of the manuscript (location, secular or religious institution, linked persons,…), book owners and their identity, textual contents of the manuscript (author, title, incipit),…
Initiated with the fair agreement of Father François Huot OSB and of the Subsidia Spicilegii Friburgensis, the CMO Project intends to publish a partially implemented database of colophons in western manuscripts. In the medium term, this database will replace, complete and improve the previous directory by allowing to retrieve information from requests among the several fields described above. Later, it will also be possible to connect the CMO database to image files, bibliographical databases, authors’ and persons’ files,…
By giving all specialists of western medieval manuscripts (philologists, historians of literature, palaeographers, codicologists, historians of libraries, historians of art,…) the opportunity to have access to firsthand information about the history of texts and book production in the Medieval West and up to the Renaissance, the CMO database will do them a lot of renewed services.

Dr. Lucien Reynhout