"Teddy" a eu
son nom
Les Teddy Bears datent d'aussi loin que des années 1890, mais les ours articulés que nous appelons
de nos jours "Teddy" sont une invention du 20e siècle. Les États-Unis et l'Allemagne prétendent tous deux être
le lieu de naissance de l'ours articulé... Mais ils l'ont probablement inventé environ en même temps, sans le savoir.
La version des États-Unis
La version américaine est presque devenue une légende. C'est réellement les Américains qui ont donné au Teddy Bears son nom.
Nous devons retourner en Novembre 1902, quand le président de l'époque, Theodore Roosevelt est parti en expédition de chasse au Mississippi.
Après une journée très peu fructueuse, un des assistants de Roosevelt lui a déniché un petit ourson. Il l'a dirigé jusque
dans un arbre, où le président pouvait l'abattre facilement, et ainsi ne pas revenir bredouille. Roosevelt fut choqué à cette idée et
ordonna qu'on libère immédiatement le pauvre petit ourson. L'histoire fit vite le tour des États-Unis, et même du monde, et a inspiré
Clifford K. Berryman, qui en a fait une esquisse:
Morris Michtom, un immigrant russe qui avait une petite boutique de bonbons dans Brooklyn, New-York, faisait quelques fois des jouets et des poupées qu'il vendait dans sa boutique.
Inspiré par le dessin de Berryman, il créa un petit ourson en peluche brun, la réplique de l'ourson que Roosevelt avait épargné.
Il placa cet ourson dans sa vitrine, juste à côté du dessin de Berryman, et inscrivit ceci: "Teddy's Bear", "L'ourson de Teddy" (car Teddy était le surnom de Theodore).
À la fin de la journée, Michtom avait non seulement vendu son ourson, mais il avait en plus une douzaine de commandes!
Un an plus tard, Michtom et sa femme fondèrent la "Ideal Novelty and Toy Company", et le Teddy Bear est devenu populaire à travers toute l'Amérique. Michtom est décédé
en 1938, mais à cette même date, la Ideal Company était devenue une des manufactures de jouets les plus importantes au monde.
La version de l'Allemagne
La version allemande peut être attribuée à
Margarete Steiff, une femme atteinte de polyomélite et circulant en chaise roulante. Elle a démarré sa propre compagnie en 1877,
fabriquant des jouets avec des restes de tissus de l'usine de son oncle. Elle a tout d'abord fabriqué un petit éléphant rembourré et en fourrure. Cet éléphant fut si populaire auprès
des enfants qu'elle décida de créer d'autres animaux en fourrure. Sa fabrique fut bientôt reconnue pour ses animaux de fourrure de très grande qualité.
Margarete avait employé son neveu Richard pour l'aider à diriger la compagnie, et il eut un jour l'idée de fabriquer un jouet qui serait équivalent en popularité chez les garçons que la poupée
chez les fillettes. Richard avait observé les ours au Zoo de Stuttgart et pensa qu'un ourson ferait très bien l'affaire. Plus tard en 1902, il présenta à sa tante les plans d'un ours totalement articulé.
Margarete en fit donc un prototype avec des retailles de vieilles fourrures et nomma sa création "Friend Petz". Ce petit ourson fut exposé à la Foire de Printemps du jouet de Leipzig. Le dernier jour de la Foire, Richard remballait
le petit ours quand Hermann Berg, un acheteur américain pour la firme New-Yorkaise "George Borgfelt and Co." vit l'ourson et en commanda immédiatement 3000. Malheureusement, le prototype "Friend Petz" est disparu des Archives de Steiff, mais
il y a une photo de la Foire qui prouve bel et bien son existence. Autre grand mystère, on ne sait pas ce qu'il est advenu des 3000 oursons envoyés en Amérique...
Dessin d'après l'original
(Margarete Steiff, photo de "Margarete Steiff - The bear facts",
page officielle de Steiff)
L'explication la plus plausible est que les cordes retenant les joints se soient rompues, après quelques années, et que les morceaux d'oursons aient été oubliés. S'il existait encore un de ces ours, imaginez le prix qu'il
vaudrait sur le marché des collectionneurs.... :o)