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Handicap : n.m., est emprunté (1827)
à l'anglais handicap, qui représente
probablement une contraction de hand in cap,
proprement "la main dans le chapeau".
Le mot, en anglais, a désigné
(XVIIe S.) un jeu où l'on se disputait des
objets personnels dont le prix était
proposé par un arbitre, la mise étant
déposée dans une coiffure (cap).
Par la suite, sous la forme contractée
handicap, une compétition entre deux chevaux
(1754), puis des courses de chevaux (1780), le
glissement de sens s'expliquant par l'idée
de jugement comparatif de la valeur (des objets,
puis des chevaux).
Handicap est introduit en français, comme
d'autres termes d'hippisme, avec l'idée
d'égaliser les chances des concurrents en
imposant aux meilleurs de porter un poids plus
grand ou de parcourir une distance plus longue.
Par extension, le terme s'applique (1854)
à d'autres sports puis par métonymie
(1888, en cyclisme) se dit de tout
désavantage imposé à un
concurrent de qualité supérieure.
De là viens (1913) le sens figuré
d'"entrave, gène",
"infériorité" et, par extension
(1964), celui d'infériorité
momentanée" en parlant d'une
collectivité par rapport à une autre.
Handicap a pris aussi la valeur sociale de
handicapé.
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