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La baronnie de Caravètes

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extrait d'un recueil établi
par Paul COUDER 1994

Introduction
La revue "Monspeliensia" (Mémoires et documents relatifs a Montpellier et a la région montpelliéraine publies par la Société archéologique de Montpellier) a fait paraître en 1930 un mémoire relatif a la baronnie de Caravetes. L'auteur est Louis THOMAS, professeur d'histoire régionale a la faculté de Lettres de Montpellier et descendant par sa mère d'une famille de palemardiers montpelliérains. Il décrit l'histoire de la baronnie depuis le début du 13eme siècle jusqu'à sa disparition en tant que telle dans la nuit du 4 août 1789 et a la dispersion des terres et bois en 1792. Depuis 1930 les 70 pages de ce texte constituent la référence de base de ce qui concerne Caravetes et Valene; tous les auteurs y renvoient.
Tous ceux qui aiment la précision documentaire pourront s'y reporter sans la moindre difficulté; on se contentera ici de rappeler quelques traits de l'histoire de Caravetes relates par Louis THOMAS.

L'histoire
Pendant la croisade des Albigeois, le 12 Septembre 1213 se déroule la bataille de Muret remporte par Simon de MONTFORT, chef de la croisade, contre Pierre II roi d'Aragon, Seigneur de Montpellier tue au combat et RAIMOND VI comte de Toulouse et comte de Melgueil (Mauguio).
Au concile de Montpellier ouvert en l'église Notre-Dame-des-Tables le 8 Janvier 1215, le pape Innocent III reprend a RAIMOND VI le comte de Melgueil, puis par une bulle du 14 Avril 1215 il inféode ce même comté de Melgueil à l'évêque de Maguelonne Guillaume d'AUTIGNAC ; mais l'évêque ayant de gros besoins d'argent pour régler les énormes dépenses générées par cette inféodation, la commune de Montpellier lui procure 25000 sols melgoriens; en échange elle obtient plusieurs avantages notamment le bois de Valene en acapt sous l'albergue de dix chevaliers.
" et le 13 Mars 1216, l'évêque, présent au bois de Valéne, mit en possession quatre des consuls de Montpellier présents et acceptants au nom de leur collègues et de la commune devant les témoins parmi lesquels était RAIMOND, seigneur de Caravetes".
Près de soixante ans plus tard, le 30 septembre 1273, Bernard de Caravetes, petit fils de RAIMOND vend aux consuls sa seigneurie pour 730 livres melgoriennes a l'exception du mas de Mattelongue qu'il vendra l'année suivante au chanoine-vestiaire de Maguelonne, seigneur de Grabels; la cession de Caravetes est ratifiée le 24 Avril 1274 par Agnès femme de Bernard. "Le 4 Novembre 1275 Pierre de BOURDELLES, Guiraud SIMON et Jean VIALLA, en leur nom, au nom de leurs collègues et de toute l'université de la commune de Montpellier sont reçus par Bernard de Caravetes devant la porte du mas ; ils prennent dans ses mains les clefs, ouvrent et ferment les portes avec les clefs qu'on leur a baillées après avoir parcouru les salles, et font dresser l'acte de prise de possession par leur notaire" devant des témoins de Montpellier et de Murles.
Pendant plus de cinq siècles la baronnie de Caravetes et le bois de Valene resteront des pièces maîtresses du domaine municipal de Montpellier.
La nuit du 4 Août 1789 consacre la fin du régime féodal; la baronnie de Caravetes disparaît donc et avec elle tous les privilèges qui y étaient attaches.
Le château de Caravetes, les terres labourables et le bois de Valene restent dans le patrimoine de la commune de Montpellier, mais désormais a titre de propriété telle qu'elle était définie dans la déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
La nouvelle municipalité de Montpellier s'interrogea sur le point de savoir s'il valait mieux conserver Caravetes et Valene en les affermant dans de meilleures conditions ou les mettre en vente de façon a pouvoir avec le prix qu'on en retirerait éteindre une partie de la dette communale. Apres rapports d'experts le conseil décida la mise en vente dans sa séance du 18 mars 1791. L'ensemble des biens avait été évalué a 408 400 livres; la vente produisit 528 999 livres.
Par acte reçu le 12 Avril 1792 en l'étude de maître Vezian notaire a Montpellier le citoyen Joseph Barbeyrac est devenu propriétaire du "domaine de Caravettes situe dans la commune de Murles, arrondissement de Montpellier consistant en maisonnages, champs, bois et dépendances et dix parties du bois de Valene."
La révolution passée Joseph Barbeyrac devient ou redevient Joseph Jean Martin de Barbeyrac de Saint-Maurice, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis.
Le 14 Avril 1829 " Par contrat passe devant maître Bonfils notaire a Montpellier ... Jean Joseph Martin, comte de Barbeyrac de Saint-maurice ancien capitaine au régiment du Vivarais ... a fait entre tous ses enfants le partage anticipe de ses biens". Quelques années après, en 1847 , les trois enfants du Comte de Barbeyrac décident de mettre fin a l'indivision. Le 16 avril par devant maître Isidore Anduze notaire a Montpellier le vicomte de Barbeyrac et sa soeur Amelie vendent " tous leurs droits sur les deux tiers du domaine de Caravettes et dépendances" a leur soeur Adele de Barbeyrac, veuve Quetton de Saint-Georges.
Le 8 Avril 1876 en l'étude de maître Gabriel Bort, notaire a Montpellier, Henri Charles Joseph Quetton de Saint-Georges, propriétaire domicilie a TORONTO (Canada) fils unique et seul héritier d'adele de Barbeyrac veuve Quetton, sa mère, vend Caravetes a Pierre Fargues, negociant et propriétaire, domicilie a Grabels. La vente concerne :"l'entier domaine appelé Château de Caravetes, situé au territoire de la commune de Murles, arrondissement de Montpellier, quartier du bois de Valene, consistant en maisonnages, pièces de terre, vignes, bois et dépendances, d'une contenance totale d'environ quatre cent vingt et un hectares, quatre-vingt-seize ares, soixante-seize centiares"
La vente est faite "moyennant la somme de cent trente mille francs ... reçu de M. FARGUES, acquéreur, espèces ou billets de la banque de France comptées et délivrées a la vue du notaire". Depuis cette date, Caravetes est reste dans le patrimoine de la famille FARGUES et appartient actuellement aux arrière-petits-enfants de Pierre FARGUES.

La tradition
En 1273, avec la cession de la seigneurie, a la commune de Montpellier par Bernard de Caravetes le dernier vrai baron disparaît.

Certains ont pu penser que les consuls de Montpellier deviennent alors barons de Caravètes; comme leur mandat ne dure qu'une année ils peuvent se dire baron d'un an; et comme ils ne viennent à Caravetes que deux fois par an pour une journée d'inspection, peut-être ne sont ils que des barons d'un jour?
Vrai barons et vrais seigneurs puisqu'ils se font "reconnaître par Philippe IV le Bel devenu en 1293 leur seigneur direct pour Montpellieret et leur suzerain pour Montpellier, le droit qui leur appartient de porter les armes quand ils vont a Caravetes pendant qu'ils y séjournent et quand ils reviennent a Montpellier"
La baronnie étant devenue communale, tous les montpelliérains de l'époque pouvaient se considérer comme des barons; a leur mort l'application des règles coutumières en matière de succession ferait de leur fils aine l'héritier du titre. Encore fallait-il réserver ce titre aux vrais Montpelliérains, dons a ceux qui pouvaient justifier d'ancêtres direct nés à Montpellier.
Tout ceci expliquerait la règle non écrite rapportée de bouche a oreille et que les vieux Montpelliérains ont tous en mémoire : il ne peut y avoir qu'un baron de Caravetes par famille ; c'est un garçon, ne a Montpellier, fils aine d'un père ne a Montpellier, lui même fils aine d'un père ne a Montpellier.
Même si les documents généalogiques existants pouvaient permettre de remonter la filiation jusqu'au 13eme siècle, il n'est pas sur qu'on découvrirait d'authentiques barons de Caravetes a Montpellier.

Dans son mémoire Louis THOMAS cite l'auteur anonyme de "l'état et description de la ville de Montpellier" manuscrit de 1768 :
"Une tradition fort ancienne assure que la baronnie de Caravetes fut donnée a la ville a condition que l'aînée mâle de chaque maison des habitants aurait le titre de baron de Caravetes, seigneur du Verdanson, Comte des Aiguerelles, mais de ceci rien n'est prouve".
Dans les "observations" l'auteur ajoute : "l'on ne voit pas que la noblesse soit attachée au Consulat de Montpellier comme elle l'est aux Echevins de Paris, Capitouls de Toulouse, Jurats de Bordeaux et autres. C'est un bien que ce privilège n'ait pas été concédé car il ne finirait qu'engendrer une fourmilière de nobles qui ne donneraient que des gueux et des fainéants a la ville".
Et Louis THOMAS commente "aujourd'hui encore les habitants de Montpellier même se plaisent a se dénommer "Barons de Caravetes". Mais ce qui n'est pour un qu'un vain titre et une manière plaisante de se distinguer parmi l'afflux des nouveaux habitants fut pour leurs ancêtres jusqu'en 1789 une réalité a la fois honorable et productive"
Dans les dernières pages du mémoire, il note encore : "on voit que c'est dans le dernier tiers du 18eme siècle que s'établit, semble t-il la légende qui réserve a l'aine de chaque famille Montpelliéraine le titre de baron de Caravetes".

L'association

En 1930 une première association L'amicale des enfants de Montpellier reprend cette tradition pour nommer tous ses adhérents : Barons de Caravettes avec pour seule contrainte d'être natif ou résidant depuis plus de 20 ans a Montpellier.

En 1985 une seconde association "La garrigua Langadouciana - Barons de Caravetes" remet a l'honneur ce titre, en étant plus restrictif pour l'attribution du titre. en différenciant trois niveaux dans la baronnie:
- Le baron de Caravetes, homme ou femme est natif du pays de Montpellier, d'un père ne au pays de Montpellier
Le pays de Montpellier, outre la ville elle-même, comprend les communes ou sont situes le mas de caravetes, le bois de Valene et les chemins reliant Caravetes et Valene a Montpellier. Il s'agit des communes de Montpellier, Argelliers, Combaillaux, Grabels, Murles, Saint Gély du Fesc, Vailhauques et Viols le fort.
- Le baron de Caravetes, Comte des Aiguerelles, homme ou femme, est natif de Montpellier, d'un père ne a Montpellier.
- Le baron de Caravetes, Comte des Aiguerelles, Seigneur du Verdanson, est natif de Montpellier, aine mâle d'un père ne lui même a Montpellier.

En 1994 une troisième association est créé par prise d'autonomie de la section "baron de Caravetes" de l'association "La Garrigua"
Et une nouvelle règle d'admission est mise en place, base sur les faits suivants :
Le baron de Caravetes est ne a Montpellier d'au moins un parent ne a Montpellier. Seule concession a la modernité les femmes peuvent être baronne de Caravetes et qu'elles peuvent ouvrir la baronnie a leurs enfants nés a Montpellier, si elles mêmes y sont nées.

Si vous répondez a cette dernière règle, vous pouvez vous faire intronise Baron de Caravetes lors d'une cérémonie, en adhérant a cette association.
Pour tous renseignements, écrivez directement a :

La baronnie de Caravetes
13 rue Proud'hon au 2 Place Petrarque
Salle Germain-Rolland
34000 MONTPELLIER