Apres avoir fete avec succes ses 50 ans en 1998, la Peugeot 203 est devenue la deuxieme voiture la plus collectionnee par
les français apres la « quatche » ( 4 CV de Renault ).
Revenons rapidement sur son entree discrete dans le monde des grandes de 1948. Au debut la concurrence se faisait dure face
aux Simca 9 Aronde, Citroen 11 BL, Renault Fregate ou encore 4 CV. Meme des voitures à des prix tres differents comme la Delahaye
235 (2.750.000 Frs de l'epoque !) ou la 2 CV Citroen 340.000 Frs) reussissaient à tirer leurs epingle du jeu (surtout la
2 CV c'est vrai ). Lors de sa sortie au salon de l'auto d'octobre 1948 les delais de livraison etaient estimes à 18 mois !!,Ceci
explique peut-etre cela. Pourtant des fevrier 1949 Peugeot devoile un model de Berline « depouille » : pas de chauffage,pas
d'enjoliveurs, pas de fleches de direction, pas de toit ouvrant et un tableau de bord epure à l'extreme : il annonce paradoxalement
le debut d'une reussite.
Avec un prix superieur de 100.000 Frs à une quatche, il a fallu à Peugeot developper des tresors d'ingeniosite en matiere
de publicite pour atteindre ses objectifs. C'est peu dire à la vue des textes choisis cette annee là : «Les
remarquables performances accomplies, depuis plus d'une annee, avec les prototypes 203 affirment un ensemble de qualites :
Brio, Confort, Securite,
Economie, qui n'avaient jamais ete aussi harmonieusement conjuguees jusqu'à ce jour. La sortie de la 203, marquera l'avenement,
sur le marche mondial, d'un nouveau chef-d'œuvre de l'industrie Automobile française » . A cote de «Renault,
des voitures à vivre » ou encore « Suzuki, Osez vos envies » c'était autre chose !.
Declinee de la familiale au coupe et au cabriolet en passant par le fourgon bâche, la commerciale ou la decouvrable, la Peugeot
203 subit quelques legers restilages (dejà à l'epoque ) et atteint des 1951 les 150 000 exemplaires : la renommee mondiale
est enfin au rendez-vous. Toutefois le plus gros du changement de robe apparaît au salon d'octobre 1953 avec une lunette arriere
digne de ce nom et un tableau de bord accompagne d'un volant deux branches dits « sportif ».
En 1954 la 203 fait desormais primer la securite : reine du depassement en toute tranquillite grâce à sa maniabilite superieure,
un freinage de haute qualite, une puissance surprenante (45 CV tout de meme) et une vitesse de pointe pouvant atteindre les
115 km/h font que ce modele flirte avec les 450 000 ventes en moins de 6 ans : un record.
En 1956, et apres une resistance de lionne face à l'arrivee de la 403, la 203 vit ses dernieres heures de gloire. Les 600000
exemplaires ont ete depasses, cependant meme avec une variete de couleurs et un luxe quasi ostentatoire la fin est proche.
Seulement 100 000 voitures seront vendues pendant les 4 dernieres annees et pour beaucoup en utilitaires.
La fin est annoncee, la fin est là : elle perd sa lionne de capot en 1959 et le 26 fevrier 1960 le dernier exemplaire sort
des chaînes de montage de Sochaux : c'est le numero 1.908.056.
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