Paul Félix LAZARSFELD, B. BERELSON et H. GAUDET, "The people's choice, New York, Duell, Sloan & Pearce (1944). PUF QSJ 2634 "La science de la communication", Judith LAZAR p. 19 (1992).
Cette étude fut menée lors de la campagne présidentielle américaine de 1940 qui opposait le candidat démocrate ROOSEVELT au candidat républicain , WILKIE.
Les chercheurs avaient l'objectif de définir les différents facteurs décisifs dans le choix des électeurs. L'endroit choisi pour l'étude fut le comté d'Erie, dans l'Etat d'Ohio, une région typiquement américaine, représentative de la nation au niveau des votes des élections présidentielles précédentes. Les chercheurs ont privilégié dans leur travail les canaux des médias et tout particulièrement celui de la radio. En effet, la campagne a bénéficié d'une place très importante à la radio et il est à noter que l'étude fut réalisée avant l'implantation de la télévision.
Contrairement à l'attente, il est apparu que la campagne eut très peu d'influence sur l'intention de vote des électeurs. En effet, les chercheurs ont pu constater que les individus qui appartiennent au même milieu socio-culturel et partagent plus ou moins les mêmes pratiques ont une forte propension à se comporter d'une manière similaire lors de vote. Toutefois, cela ne voulait pas dire que la campagne n'avait aucun effet ou même qu'elle n'avait pas réussi à convertir des électeurs. Mais la découverte essentielle fut que l'impact fondamental de la campagne a été le renforcement de l'intention "originale" chez les uns et l'activation des prédispositions latentes chez les autres.
Ainsi ont ils souligné l'effet relatif des médias et ont mis l'accent sur l'importance des contacts personnels, c'est à dire qu'ils ont attiré l'attention sur le fait que le processus de communication n'est pas vertical, venant du haut vers le bas, mais plutôt horizontal. Il est apparu pour la première fois le "leader d'opinion" et son rôle dans le processus de la communication.
Le succès incontestable de "People's Choice" a ouvert la voie à maintes études qui ont confirmé ces conclusions dans les années suivantes.