"Die schweigespirale" E. Noëlle-Neumann, Offentliche Meinung-Unsere sociale Haut, Munich, Piper 1980. (Trad. anglaise: The Spiral of Silence, Un. of Chicago Press, 1984). QSJ 2652 p. 107 et 2634 p. 121.
 
 

Ce modèle, largement testé par son auteur, s'intéresse au processus de formation de l'opinion publique. Son auteur suggère une relation entre communication de masse, communication interindividuelle et la propre perception de l'individu par rapport aux opinions des autres dans la société.

Le point de départ de cette théorie est que les individus redoutent l'isolement social et pour l'éviter ils expriment les opinions qu'ils considèrent admises par la majorité. Parallèlement, ils censurent celles qu'ils sentent impopulaires. Ce comportement va donc renforcer l'opinion de la majorité, ce qui mène à la suppression de la minorité, créant ainsi une spirale du silence.

La perception des autres, toutefois, n'est qu'un facteur dans ce processus. Selon Noëlle-Neumann, les médias ont leur part de responsabilité dans ce processus, car ce qui devient l'opinion dominante est souvent suggéré par les médias.