L'histoire de la famille Merletti

L'arbre généalogique de la famille Merletti

1890 Guido Merletti, sa femme Luciana, leurs sept enfants et le frère de Guido quittent l'Italie pour la France. Ils vivent vraisemblablement de trafic de chevaux et de petits travaux. 1898 la grippe espagnole décime une partie de la famille. Seuls Luciana, Antonio, Rodolfo, et Gino survivent. Antonio, le fils aîné, se retrouve à la tête de la famille. 1900 rencontre décisive avec deux immigrés italiens, le magicien Mario Forenni et sa soeur Ornella. Mario influence Antonio pour que toute la famille se lance dans le monde du spectacle.

Les premières attractions de la famille Merletti se mettent en place : Antonio ameute les foules, Rodolfo joue de l'orgue de Barbarie, Gino jongle, Mario fait des tours de magie, Ornella danse, et Luciana pratique la voyance sous le nom de Madame Margot.

1902
mariage d'Antonio et Ornella.

1905
mariage de Rodolfo et Concepción, « l'étrangère », haïe par sa belle-mère en raison de son origine espagnole. Naissance de leur fils, Roberto. Peu à peu, la famille Merletti connaît le succès. De nouveaux venus se joignent à eux, avec des attractions hors du commun.

1910
naissance de Marcello, fils d'Antonio et Ornella.

1912
instauration de lois discriminatoires à l'encontre des nomades. Mise en place d'un carnet anthropométrique individuel. Pour assurer sa tranquillité, la famille acquiert une maison aux Saintes-Maries-de-la-Mer, leur "domicile fixe".

1914
début de la guerre. Les femmes se replient aux Saintes-Maries-de-la-Mer. Fuite de Concepción, femme de Rodolfo, avec Mario Forenni le magicien. Elle abandonne son fils Roberto à la famille. Antonio, Rodolfo, et Gino partent pour les tranchées, dont ils reviennent sains et saufs.

1918
départ de Rodolfo pour l'Amérique, où un destin exceptionnel l'attend : remarqué par un producteur, il devient une grande star du cinéma, sous le pseudonyme de... Rudolph Valentino.

1919 fin de la guerre et reprise des tournées avec de nouveaux numéros, sous l'enseigne «Merletti, attractions foraines ». 1925 la Foire du Trône et la gloire. L'idylle entre la Femme-Oiseau et le Roi des Belges Albert 1er contribue grandement au succès des Merletti. Le Palais des Monstres prend des dimensions exceptionnelles. L'ensemble des attractions Merletti n'emploie pas moins de cinquante personnes.

1929
grand Krach boursier qui conduit la famille à la faillite économique. Mort de Luciana Merletti. Départ de Gino avec la Femme à Barbe, qu'il épouse. Avec l'aide de Roberto et Marcello, qui ont repris l'élevage de chevaux, Antonio et sa femme continuent de tourner tant bien que mal avec les attractions restantes.

1931
mort de Rodolfo Merletti, alias Rudolph Valentino.

1997
Bernardo Merletti, petit fils de Marcello, fonde le musée de la famille Merletti.

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