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1948, la fusée Neptune
La revue Science et vie, apparue en 1913, n'a cessé de publier depuis, même pendant les guerres. Dès la deuxième moitié des années 40, cette revue a consacré une part importante de son volume à des articles de qualité sur l'Espace et cela ne s'est jamais arrêté. Aujourd'hui, les vieux numéros constituent donc une bonne base d'archives. Je suis d'ailleurs interessé par tout numéro antérieur à 1970 contenant au moins un article sur l'espace ou l'aviation : contacter-moi si vous en avez dans votre granier que vous souhaiteriez vendre.
J'ai choisi, pour le mettre en ligne, cet article de 1948 consacré à la fusée "Neptune" (devenue la Viking, ancêtre de Vanguard, plus petit lanceur orbital avec 10 tonnes, contre 13 pour un V-2) qui faisait la Une du numéro (couverture ci-dessous). Agé de plus de 50 ans, il est tombé dans le domaine public. Il permet de comprendre le cadre des recherches US de l'époque. On y voit déjà la cause principale de l'humiliation que pourront infliger les Russes : partis avec toute les cartes entre les mains (les meilleurs ingénieurs de Penemünde, les plus grandes capacités techniques et financières), les USA les dispersent entre l'Armée de Terre, l'Aviation et la Marine.
Cet article permet d'appréhender une autre réalité : en 1945, la technologie des V-2 était certes prometteuse et révolutionnaire, mais encore embryonnnaire, elle pouvait donc être fortement améliorée; elle le fut sans relâche pour arriver en 1957 au stade des lancements orbitaux. On y apprend aussi comment les armées américaines présentaient leurs recherches sur les missiles (le prétexte des fusées-sondes) et le style des aticles de l'époque, plus difficile que les actuels, car le public visé était plus étroit.
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Cyril MEYNIER