ETAT DES LIEUX AVANT 1859

Pour comprendre l'importance des travaux effectués dans la vallée du Gave, en amont de LUZ SAINT-SAUVEUR (alt. 730 m.) il faut établir un état des lieux au XIXème siècle, avant 1859, date de la venue de Napoléon III et de l'impératrice Eugénie.

RIVE DROITE DU GAVE

LUZ SAINT-SAUVEUR est le chef-lieu du Pays Toy, entité géographique et humaine au coeur des Pyrénées. Un kilomètre sépare LUZ de St SAUVEUR. Pour arriver à la station thermale, une route large, bordée de prairies, conduit à un pont de pierre superbe, jeté sur le Gave, reconstruit en 1824.

Vers le Nord, Luz est relié à Pierrefitte par la Route Nationale 21, tracée en 1730 par l'ingénieur POLARD et terminée en 1844, améliorée grâce aux interventions de l'intendant Mégret d'Etigny, gouverneur de la Gascogne.

Au Sud, une seule voie relie LUZ à la montagne : c'est le Chemin Départemental n° 12 (C.D.12) sur la rive droite du Gave. C'est un chemin dangereux, étroit, mal entretenu, et qui présente plus loin le passage périlleux du Pas de l'Echelle, lieu historique dans la défense du pays Toy contre les Miquelets, brigands venus d'Espagne (bataille du 14 Septembre 1708).

L'impraticabilité du C.D.12 est telle que, devant l'importance des travaux à effectuer pour la construction du Pont Napoléon, le Maire de LUZ, le notaire FORCAMIDAN, prendra l'arrêté suivant:

5 Août 1859 :

" La route LUZ-GEDRE n'a pas une largeur suffisante pour permettre le croisement de deux voitures, que dès lors, si une voiture partant de LUZ rencontre une autre venant de GEDRE, cela a pour résultat que l'une des deux doit reculer jusqu'à un endroit suffisamment large pour laisser passer l'autre, et dans le cas de vouloir essayer du croisage, de provoquer des accidents fâcheux."

Pour prévenir tout accident, le Maire arrête :

"Art. unique : Tout voiturier conduisant une voiture, char ou charrette, ne pourra entreprendre la route que dans les conditions suivantes :

1°) Le départ pour se rendre de LUZ à GEDRE devra s'effectuer depuis l'aurore jusqu'à 10 heures du matin. Cette heure passée, aucun départ ne peut avoir lieu.

2°) Le retour de la voiture partie depuis l'aurore et avant 10 heures, comme le départ de toute voiture de GEDRE à LUZ ne pourra avoir lieu que dans l'après-midi.

3°) Toute contravention au présent règlement sera punie conformément à la loi." 

Le Maire : Forcamidan.

RIVE GAUCHE DU GAVE

Revenons à SAINT-SAUVEUR, bâtie au pied de l'Ardiden,montagne granitique, station thermale déjà connue pour ses Thermes au XVème siècle. L'établissement thermal a été rénové en 1830, sur les plans de l'ingénieur départemental Artigala. Le péristyle, soutenu par une double rangée de colonnes d'ordre dorique en marbre gris-bleu, donne aux Thermes son originalité. C’est la renommée de l'efficacité des eaux thermales qui, parvenant dans la capitale, motivera la venue de l'Impératrice Eugénie.

SAINT-SAUVEUR finit à la chapelle St Joseph, édifice gothique qui regarde la vallée. Là s'arrête l'unique rue. De la chapelle à la gorge du Gave, un chemin promenade conduit au pont de Gontaut, mais il ne peut permettre un désenclavement vers l'amont. Au-delà se trouve un étroit et raide sentier qui mène à Campus. Si on l’emprunte (actuelle route de l'Agnouède), on arrive cinq minutes après à un cirque avec, en son milieu, une ferme ombragée de noyers, entourée de prairies et de bois. Cela indiqué pour situer la légende de la rencontre de l'Empereur avec Monjean de Close, qui aurait donné naissance au Pont Napoléon.