LES PROCEDES DE CONSTRUCTION DU FUNICULAIRE
LE PRINCIPE
Le mérite de la conception du Funiculaire revient à l'ingénieur Chanbrelent et celui de sa réalisation au chef des travaux M. Médebielle.
La construction de la voie du Funiculaire a été rendue difficile par suite de la pente considérable et du manque de chemins pour amener les matériaux nécessaires . Pierres, chaux, mortier, eau, ont dû être élevés au moyen d'un câble transporteur aérien, genre téléphérique, qu'il a fallu établir à grands frais, et utiliser pendant 15 mois.
LE CABLE AERIEN TRANSPORTEUR
Deux gros câbles fixes, l'un de 24 mm de diamètre, l'autre de 20 mm, couraient parallèlement du pied de la montagne à son sommet, amarrés à une extrémité, et fixés à des contrepoids tendeurs à l'autre. Ils étaient supportés par 8 pylônes en charpente de 7 à 10 m de hauteur. Ils servaient de chemin de roulement à 6 plates-formes et 12 bennes qui y étaient suspendues par des poulies.
Un troisième câble tracteur de 2400 m de long et 15 mm de diamètre et parallèle aux deux autres, était animé d'un mouvement constant par une dynamo placée au pied du Jer. Pour mettre une benne en mouvement, il suffisait de la fixer à ce câble mobile. Les bennes, pleines de matériaux (sable, chaux, briques, pierres de taille), montaient par le câble de 24 mm et redescendaient sur celui de 20 mm.
Une fois l'infrastructure prête, les rails de 12 m de long y ont été fixés. Ils ont tous été montés à bras d'hommes jusqu'à leur emplacement.
LE DEROULEMENT DES TRAVAUX
1) LA VOIE ET LES OUVRAGES D'ART
La station inférieure renfermait les appareils moteurs et de chargement.
La station supérieure ne comprenait que la poulie de retour et l'emplacement pour le déchargement.
A mi-course se trouvait la station intermédiaire, où s'effectuait le plus gros du travail.
A cette station, les bennes et plates-formes étaient dérivées sur des chemins de roulement pour être déchargées et rechargées de pierres de taille pour édifier la Gare supérieure. En une journée de 12 heures, on est arrivé à transporter 50 tonnes en montant et 30 en descendant.
Les travaux ont commencé en Août 1898 et se sont terminés en Décembre 1899.
LE VIADUC
Le grand viaduc central commencé le 1er Mai 1899 a été achevé le 25 Décembre de la même année. Il a fallu construire les arches, l'une après l'autre. Les piles et tympans sont évidés, ainsi que la partie centrale. Les matériaux étaient acheminés par des voies avec wagonnets et plates-formes. Le mortier était fabriqué sur une plate-forme et élevé par une benne à fond mobile, courant sur un câble. On a ainsi assuré le service de 60 maçons. Le mètre cube a coûté 21,30 F. L'ouvrage terminé est revenu à 146000 F.
LE TUNNEL
Deux actions ont commandé son creusement : la perforation de la roche et l'extraction des déblais.
La couronne (4 mètres d'épaisseur) était attaquée à la perforatrice électrique, les strates à la masse. Il y avait trois tirages de mines par journée de dix heures.
Les déblais étaient poussés à la pelle ou au râteau. Le wagonnet plein était déversé dans le couloir, à l'entrée du tunnel et remonté à vide. Dans le tunnel de 400 mètres, on doublait la charge de dynamite.
Il n'y a pas eu un seul accident grave lors de ces travaux.
2) LE MECANISME
L'entraînement du câble tracteur était réalisé par une dynamo de 20 CV placée au pied du Jer, et avait une vitesse de 1,50 m par seconde. C'est l'usine de Lugagnan qui fournissait le courant de 600 volts nécessaires.
Pour monter les grosses pièces à la Gare supérieure, on installa au sommet un second moteur de 30 CV qui mit en mouvement un câble auquel un chariot fut attaché. On put ainsi monter la grande poulie divisée en deux moitiés de 2500 kg en deux voyages. Le moteur pesant 3000 kg la suivit en un seul voyage, puis le câble des voitures fut dévidé à partir de la Gare du bas. Enfin, on fixa les voitures au câble et le Funiculaire put fonctionner, achevant de monter lui-même les derniers matériaux nécessaires.
3) ENLEVEMENT DE L'INSTALLATION
Cette installation comprenant les câbles, les pylônes, les mécanismes moteurs, les bennes et plates-formes a coûté 42000 F. Après l'achèvement des travaux, l'ensemble du système a été vendu pour la construction de l'usine hydroélectrique de Villelongue. Le démontage s'est effectué dans d'excellentes conditions. La ligne et les appareils ont été replacés sur une montagne encore plus escarpée que le Grand Jer.