En vingt ans, l'invention des machines à vapeur a révolutionné le monde, de l'industrie aux transports. L'homme se sent maintenant en mesure de dominer, sinon de défier, la nature.
Outil de ce défi, le Titanic est le plus grand objet jamais construit de main d'homme. Capable d'accueillir 2 500 personnes, c'est le plus grand bateau du monde, mais aussi le plus luxueux que les flots aient jamais porté. Le 10 avril 1912, le Titanic, la forteresse flottante, est lancé en mer, soutenu par sa réputation de navire insubmersible. Le 15 avril au matin, le Titanic heurte un iceberg. Le bilan est catastrophique, puisque 1 500 personnes y laissent la vie. Quatre-vingt cinq ans plus tard, appâté par les histoires de fortunes englouties, Brock Lovett, un chasseur de trésors, décide d'explorer l'épave. Ce qu'il va en ramener, c'est l'histoire de Rose DeWitt Bukater, rescapée du désastre, et de Jack Dawson. Rose est une riche américaine, fiancée à Cal Hockley, et surveillée de près par sa mère, Ruth DeWitt Bukater, qui lui interdit les mauvaises fréquentations. Jack est un garçon issu des couches sociales défavorisées. Ils vont vivre un amour interdit dont la seule faille sera celle faite dans la coque du navire…