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I ) La Genèse : 1898 - 1899
L'Amérique est alors en guerre contre l'Espagne sur plusieurs fronts dont Cuba et
Puerto Rico qui sera finalement annexée,
ainsi que dans l'archipel des Philippines où, le 1er Août 1898, le Régiment d'Infanterie des Volontaires
du Dakota du Nord débarque à Manille accompagné de sa Loge dûment patentée.
Les archives de cette Loge militaire font état d'une activité pour le moins remarquable: en effet, peu de temps
après l'arrivée
du Régiment auquel elle était attachée, la Loge avait déjà reçu vint-trois demandes
d'affiliations qui furent toutes honorées et plus de cent candidatures diverses dont quelques avancements dits " de courtoisie " pour le compte d'autres ateliers.
En moins d'un an, la Loge procéda à quatre-vingt-onze cérémonies d'Initiation et à soixante-deux
Passages. Elle n'eut pas
l'occasion de conférer le Sublime Degré de Maître Maçon, car lors des deux dates retenues, des
évènements imprévus vinrent
contrarier les Tenues de Loge. Le 4 Février 1899 fut la date de l'Insurrection Nationale aux Philippines, et lors de
la Tenue
suivante du 22 Février de la même année, alors que la Loge était rassemblée dans une église
abandonnée à Culi-Culi, le feu
de l'ennemi obligea le Vénérable Maître à clore les d'urgence travaux alors que "des volées
de mitraille venait frapper le
toit de l'église".
Le Régiment d'Infanterie des Volontaires du Dakota du Nord quitta Manille le 31 Juillet 1899 en emportant sa Loge et
sa Patente,
et les nombreux Frères affectés aux Philippines eurent alors l'idée de constituer une association à
laquelle ils donnèrent
le nom de "Club de Sojourners". L'idée était lancée.
II ) Le Club des Sojourners de Manille : 1899 – 1901
L'idée du Club ayant été largement adoptée, il ne restait plus qu'à le faire connaître,
et c'est que firent les Frères en
publiant régulièrement des articles dans le journal local, le
"Manila Times ", afin que tout nouvel arrivant
puisse être informé des lieux et dates des réunions du Club lesquelles avaient lieu deux fois par mois, soit au siège
du journal soit à l'Hôtel Oriental.
Nous ne savons pratiquement rien de ce qui se disait lors de ces réunions puisqu'il n'y était pas tenu de minutes; toutefois,
leur correspondance fait état des difficultés rencontrées pour trouver les douze pétitionnaires
requis pour la création d'une Loge sous la juridiction de la Grande Loge de Californie. Ceci s'explique par le fait que beaucoup de Grandes Loges américaines
n'autorisaient pas à l'époque la double appartenance, et que les Frères étaient donc dans l'obligation
de démissionner de leur Grande Loge d'origine, puis de demander leur admission dans une Loge de la G.L de Californie, ce qui les obligeait à
visiter au moins une fois leur loge d'accueil. Souvenez-vous que nous sommes en 1900, que les moyens de transport étaient
lents et fastidieux, et que de plus, le "turn-over" propre aux forces armées ne pouvait qu'aggraver une situation
déjà difficile.
Il fallut attendre le 27 Mai 1901 pour que douze fondateurs, enfin réunis, puissent demander une Patente provisoire
à la Grande Loge de Californie, laquelle expédia en retour le précieux document tant attendu qui parvint aux Philippines
vers la fin du mois d'Août.
Ayant initié et affilié le nombre de candidats requis, la Grande Loge de Californie leur octroya une Charte
définitive, les constituant ainsi sous le titre distinctif de "Loge
Manila n°342 des Maçons Francs et Acceptés".
Les membres du " Club des Sojourners" présents en étaient tous pétitionnaires, et dans la minute de
la première Tenue datée du 2 Décembre 1901, il est écrit que la Loge reçut de la part du Club un don de
$275.oo "destiné
à l'achat du mobilier et
des décors nécessaires à son bon fonctionnement".
Les activités de la Loge faisant double emploi avec celles du Club, ce dernier se mit en sommeil jusqu'en 1907.
III ) Association Maçonnique des "Sojourners" : Philippines 1907
En 1907, la situation aux Philippines était particulière et préoccupante : la campagne des
Philippines de 1898
était la première des interventions militaires des Etats-Unis
aussi éloignée du territoire national,
ce qui
avait entraîné le transfert de plus de cinq cents Maçons membres des Forces Armées, lesquels stationnaient
de manière transitoire
sur l’archipel.
Il va de pair que les dépenses occasionnées pour leur venir en aide étaient élevées, trop
élevées en tout cas pour le modeste trésor
de la Loge Manila N°342 (*) et des deux autres Loges récemment créées : Cavite N°350 et Corregidor
N°386, situation aggravée
par le fait que, pour les raisons précédemment citées, la plupart des Frères étaient dans
l’impossibilité d’y déposer une
demande d’affiliation.
Aussi, le 29 Septembre 1907, l’ancien "Club des Sojourners" fut à l’initiative d’une réunion
organisée dans les locaux du Temple Maçonnique de Manille. Lors de cette réunion, un comité de cinq Frères fut désigné
afin de préparer les fondations
d’une nouvelle association fraternelle, dont les desseins purement maçonniques auraient un double intérêt:
:
1- celui de rassembler les Maçons n’appartenant à aucune des Loges locales et recueillir leurs adhésions.
2- redistribuer les fonds ainsi récoltés à ceux qui ,
"à cause des vicissitudes de la vie, se retrouveraient pauvres et dans
la détresse" (* *).
C’est ainsi que le 6 Octobre 1907 fut créée l’Association Maçonnique des Sojourners, laquelle
fut particulièrement active
jusqu’en 1912, année de la création de la G.L. des Philippines.
(*) Ce sont les Loges Manila N° 342 , Cavite N° 350 et Corregidor N° 386, toutes les trois patentées par
la G.L. de Californie,
qui furent en 1912, à l’origine de la création de la G.L. des Philippines où elles portent respectivement
depuis les N °1,
N° 2 et N° 3
(* *) Ces buts sont restés inchangés aujourd’hui
IV ) Le retour d’expérience : Etats-Unis 1908 –1920
"Unis Nous Résisterons … Divisés Nous Tomberons" (*)
Afin d’être mieux à même de comprendre le succès rencontré par l’Association Maçonnique
des Sojourners dont les actuels National
Sojourners sont issus, quelques explications sur la situation maçonnique américaine s’imposent.
Il y avait à l’époque 48 Etats et autant de Grandes Loges différentes entretenant des liens fraternels
et réciproques de reconnaissance,
laquelle reconnaissance s’arrêtait la plupart du temps au niveau des visites et des inter visites. Le principe
de l‘affiliation
ou de la double appartenance était extrêmement complexe car il n’existait aucun standard en la matière,
chaque Grande Loge
appliquant ses propres règles (**). Cela donnait souvent lieu à des situations ambiguës voire embarrassantes,
aggravées par
la distance, le turn-over spécifique à la vie militaire, les communications aléatoires ..etc.
L’Association Maçonnique des Sojourners, fondée par quelques Maîtres Maçons aguerris, avait
non seulement tenu compte de
tous les problèmes précités, mais en avait même anticipés quelques autres : des Loges, elle
avait gardé la chaleureuse fraternité
et le coté social ; d’un Club, elle conservait la souplesse du règlement et des dates de réunions;
enfin pour les soldats
à qui elle était destinée, elle restait fidèle à l’esprit des anciennes Loges militaires.
Ainsi, à partir du début de l’année 1908, les Frères retournant des Philippines rapportaient
cette expérience autour d’eux,
et très vite, il fut nécessaire de procéder à la constitution des
National Sojourners.
(*) Devise de l’Etat du Missouri (United We Stand, Divided We Fall)
(**) La situation est toujours aussi complexe aujourd’hui
V ) La Naissance des National Sojourners : Etats-Unis 1917 – 1920
"Mieux vaut un voisin proche qu’un frère distant"
Proverbes XXVII, 10
Le 7 Avril 1917, les Etats-Unis déclaraient la guerre à l’Allemagne et envoyaient un corps expéditionnaire
combattre au coté
des Alliés sur le front de la Marne (*).
Fin 1917, quelques Frères enrichis de l’expérience philippine organisèrent une réunion fraternelle
à Chicago, à laquelle furent
invités quelques Officiers représentant les trois Corps d’Armée des Etats-Unis d’Amérique
(**) ainsi que des représentants
des Forces Alliées, francs-maçons comme eux.
Ils ne laissèrent pas de minute de cette réunion, mais il y fut question d’organiser une
association nationale
destinée aux
Frères servant dans les forces armées. D’autres réunions informelles eurent lieu jusqu’à
la fin du mois de Janvier de l’année
suivante.
Le 28 Février 1918, tous les Francs-maçons servant dans les différentes armes furent
formellement invités
à participer à
une réunion dont l’ordre du jour comportait un vote sur la constitution de cette association nationale permanente; cette
résolution fut adoptée à l’unanimité, et l’association fut baptisée
"Sojourners Club", en mémoire de son vénérable ancêtre philippin.
Le 1er Août 1919, le Secrétaire d’Etat de l’Illinois délivrait une patente au Sojourners Club,
lui conférant ainsi une existence
légale, mais limitée à ce seul Etat.
Le 8 Octobre 1920, il fut décidé par le conseil des affaires générales d’étendre son
influence à l’ensemble du territoire
et de changer le nom de "Sojourners Club" en celui de "National Sojourners", ce qui fut réalisé le
25 Août 1921, date de la première Assemblée
Générale.
Lors de l’A.G. de Juin 1923, il fut décidé d’agréger
les "Heroes of 76’" aux National Sojourners.
(*) Le commandant en chef de ce corps d’armée n’était autre que célèbre Général
John Pershing, Franc-Maçon de renom
(**) La Marine, l’Armée de Terre et le Corps des Marines. En 1917, l’Armée de l’Air (Air Force)
n’existait pas encore
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