Les îles de la Guadeloupe

DEPENDANCES DE LA GUADELOUPE

Marie-Galante

MARIE-GALANTE

Découverte par Christophe Colomb, Marie-Galante tire son nom de sa plus grande caravelle: Santa Maria. Son relief plat et ses côtes arrondies en font une île venteuse. Peu touristique, mais très belle à voir, la plus grande dépendance de la Guadeloupe (environ 100 km²) est une destination obligatoire pour des vacances complètes en Guadeloupe. Malgré le petit nombre de touristes, l'île possède de nombreux avantages. Tout d'abord, et justement, peu de touristes. Les plages là-bas sont quasi-désertes. Les hôtels sont présents et certains de très bonne qualité. Les attractions touristiques sont intéressantes.
Vous pouvez y aller soit en avion via la compagnie aérienne locale Air Guadeloupe, qui la relie 3 fois par jour, soit par bateau au départ de Pointe-à-Pitre ou de Saint-François par les compagnies maritimes A.T.E. (3 fois par jour au départ de PAP, 1 fois par jour au départ de St-François) ou Brudey Frères (3 fois par jour). Les navettes sont en général climatisées et équipées de la vidéo et de bars. Arrivés à Grand-Bourg, 9000 habitants [plus grande commune de Marie-Galante (16000 habitants), qui en possède trois], vous pourrez louer une voiture (les plus gros loueurs sont présents) ou même si vous avez loué une voiture en Guadeloupe, prendre le ferry (au départ de Jarry). Ensuite, un hôtel ne sera pas trop difficile à trouver, les meilleurs étant à Capesterre et à Vieux-Fort.

Maintenant peut commencer la visite. Après une courte visite de Grand-Bourg et un passage au mini-musée "Au Mouillage" (Boulevard de la Marine) qui retrace les moyens de transport à Marie-Galante de 1900 à nos jours, dirigez vous vers le Château Murat. Cette habitation coloniale était celle du plus riche planteur de l'île. Elle est aujourd'hui un écomusée. Vous pourrez voir l'ancien moulin, la cheminée, la maison du maître, les cuisines, des maisons d'esclaves reconstituées et un jardin médicinal. Après cette visite, une baignade s'impose à la Plage de la Feuillère, la plus belle plage de l'île. Le Moulin de Bézard est le seul moulin de la Guadeloupe encore en état de fonctionner. Vous pourrez le voir tourner comme à l'ancienne pour une modique somme. Au nord de l'île se trouve la Gueule Grand Gouffre, un vertigineux mais splendide point de vue ou vous pourrez admirer la Guadeloupe, les Saintes et la Désirade. Je ne vous conseille pas d'aller au Trou à Diable qui est une grotte souterraine. Sa visite nécessite un guide et le port de masque à gaz. Attention: il y a déjà eu des morts! Pour vous débarrasser de ces frayeurs, rien de telle que vous dirigez vers le centre de l'île qui offre de merveilleux paysages et qui prouvent que Marie-Galante n'est pas une île si plate qu'on ne le croit.
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LES SAINTES

Les Saintes, bien que plus petites que Marie-Galante, sont beaucoup plus touristiques, surtout Terre-de-Haut. Avec 9 îles et seulement 2 habitées (Terre-de-Haut et Terre-de-Bas), la superficie n'est que de 25 km² pour 3000 habitnts en tout.
Vous pouvez y accéder par avion 3 fois par jour ou par bateau au départ de Pointe-à-Pitre (Brudey et A.T.E.), de Trois-Rivières (compagnie Deher) et de Basse-Terre (non conseillé, Deher). Une liaison entre Terre-de-Haut et Terre-de-Bas est assurée plusieurs fois par jour. L'arrivée en bateau sur la troisième plus belle rade du monde (selon certains) est fabuleuse. Au port, première surprise: pas de voitures. Elles sont interdites à Terre-de-Haut. Seulement quelques minibus et beaucoup de scooters. Si vous voulez visiter l'île sans vous

fatiguer, le scooter est recommandé. Il n'y a pas grand-chose à voir, à part le Fort Napoléon, mais les plages méritent le détour. Si vous êtes allés à Marie-Galante d'abord, le changement sera visible: du monde, du monde et du monde. Mais avec beaucoup de marche, vous pourrez accéder à quelques coins encore "déserts?!?" Après la folie de Terre-de-Haut, mieux vaut vous reposer chez l'île soeur. Ici, rien ne ressemble à Terre-de-Haut, c'est plutôt le contraire. Le calme est de rigueur ici mais l'accueil des gens est légendaire.
Terre-de-Haut offre de très bons hôtels et restaurants et votre séjour se passera sûrement bien. Les Saintes sont quand-même une destination privilégiée après la Guadeloupe.
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LA DESIRADE

La Désirade est une île calme et paisible. Les touristes sont encore plus rares qu'à Marie-Galante! En fait, la Désirade est un gros rocher perdu en "plein" Atlantique, d'ailleurs très bien visible de la

Pointe des Châteaux à Saint-François. Avec un peu plus de 1500 habitants pour une superficie de 30 km², la Désirade est une terre aride mais possédant de belles plages.
Desservie par une navette moderne et récente tous les jours et toujours par liaison aérienne, je ne vous conseille qu'une chose arrivés là-bas: le repos. Le temps s'arrête dans ce paysage digne d'un grand peintre même si la traversée de la mer a été dure (Atlantique oblige). Une journée, deux au maximum.
Les îles de Petite Terre sont quant à elles situées un peu plus au large de la Désirade et de la Guadeloupe. Réserves naturelles et inhabitées, ce sont les terres des iguanes et des cactus. Très intéressantes à visiter.
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SAINT-MARTIN

Saint-Martin, située plus au nord de la Guadeloupe, est une île à part, comme Saint-Barthélémy. Elle a deux nationalités: française et hollandaise, mais la frontière est à peine remarquable. 93 km² pour environ 70000 habitants, elle est remarquable pour sa situation de zone hors-taxe, c'est à dire moins chère qu'ailleurs. Les deux langues officielles sont l'anglais et le néerlandais mais l'anglais est la langue courante; les deux monnaies officielles sont le Franc français et le Florin mais ici, c'est le dollar US qui a cours, domination américaine oblige.
Saint-Martin est très bien desservie pour une île de cette taille, surtout grâce à l'Aéroport International de Juliana, partie hollandaise. Vous pouvez y accéder de Paris (Air France, AOM) ou Montréal (je crois, çà reste à vérifier) et d'Amsterdam par la compagnie KLM. Le seul problème, c'est que pour le départ, une taxe de

12$ US (environ 72FF ou 10,98€) est requise. Heureusement, un aérodrome partie française permet la liaison entre les îles sans taxe. Air Guadeloupe la relie au départ de Pointe-à-Pitre tous les jours ainsi que Air Saint-Martin, Air Caraïbes, la LIAT et Air Calypso (avion-bus). Arrivés soit à Juliana International soit à Grand-Case, vous aurez le choix pour un hôtel: ils sont tous représentés (de l'auberge au *****). Les plages sont magnifiques et nombreuses. De nombreux sports nautiques vous sont proposés ainsi que de nombreuses autres activités (cheval par exemple). Il y a même un zoo. Mais l'activité préférée des touristes est le shopping (magazinage). Les objets de luxes sont très convoités et ne bénéficient pas de taxes. L'électronique est bien sûr moins cher mais attention aux contrôles douaniers! Vous pouvez effectuer vos achats soit à Philipsburg, capitale hollandaise ou Marigot, capitale française. Saint-Martin est une île ou vous vous ennuyerez pas car toute l'industrie américaine y est implantée. Mais attention: une connaissance minimum de l'anglais est requise car même dans la partie française, on parle mal la langue de Molière (surtout dans les hôtels), voire on l'ignore totalement partie hollandaise! Le dollar américain est quasi-obligatoire.
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SAINT-BARTHELEMY

Anciennemant suédoise, Saint-Barthélémy, île du nord également et à 20 km de Saint-Martin, est plus préservée du tourisme et de l'américanisation, ce qui n'en fait pas pour autant une île sans intérêt. Au contraire, c'est l'île des milliardaires en tout genre.
Avec 25 km² et 5000 habitants, elle demeure une île de tourisme de luxe. Les hôtels sont rarement bon

marchés et 14 plages seulement agrémentent cette visite. Par contre, l'arrivée sur l'île par avion (Air Guadeloupe au départ de PAP, de Basse-Terre ou de St-Martin, Air Saint-Martin au départ de St-Martin et Air Saint-Barth au départ de PAP et St-Martin) est spectaculaire, au ras des routes. Vous pouvez également venir par bateau de Saint-Martin. Si vous voulez des vacances de luxe ou juste découvrir cette île et ces (grandes) maisons, le voyage ne sera pas perdu.
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